屈秀琴重新睁开眼时发觉她睡在自家炕上，奶奶和娘焦急地坐在秀琴的身旁，看见秀琴醒来，奶奶一声哭喊：“我的憨憨娃，走了穿红的还有穿绿的，大可不必在一棵树上吊死”！
地上的几个男人看见秀琴醒来，终于放下一颗悬着的心。娘下炕为秀琴端上来一碗稀饭，劝秀琴喝下，秀琴一串泪珠掉进碗里，泣不成声地说：“奶奶、爹、娘，秀琴不争气，惹你们着急”。
屈福录刚说了一句：“知道了就好”，立马被老妈妈打断话头：“娃回来了就好，谁都不准说个啥啥”！
站在地上的李明秋和十二能对视了一下，感觉到一家人已经重新团聚，他们再呆下去纯属多余，于是向屈福录告辞，屈福录把一行三人（连同祁先生）送到村口，李明秋对岳父十二能和祁先生说：“你们二人先走一步，我跟屈福录贤弟还想说几句话”。
看着二人走远，李明秋刚想张口，不料屈福录却说：“老哥我知道你想说什么，这件事我不怨你，儿女的婚姻大事由不得你我做主，咱们几家是世交，过去怎样今后照样怎样”。
李明秋有些语塞，考虑了半天还是说出了口：“我看秀琴是个好女子，有心想把秀琴说给二儿子怀信。只是——这件事还没有跟怀信通气”。
屈福录当面拒绝：“年兄，我知道你心里过意不去。你的心意我领了，秀琴今年已经二十多岁了，再也耽搁不起，况且婚姻大事非同儿戏，不必勉强”。
李明秋双手抱拳：“贤弟的高风亮节让老哥佩服。今天咱们先把话说到这里，过完春节后我马上去长安，亲自带着怀信来你家提亲”。
屈福录喟然一声长叹：“强扭的瓜儿不甜，还望年兄三思，年兄上马吧，不要让屈伯伯久等”。
天已经全黑了，繁星满天，白雪皑皑，隆冬的凤栖夜晚别具一番风采，假如不是战争，这里可是一方净土，民风淳厚，相互间没有沽名钓誉，尔虞我诈，几千年孔孟之道的传承，人跟人之间坦诚相见，在贫瘠的土地上耕耘，世世代代和睦相处。
李明秋骑马赶上了岳父和祁先生，下得马来，一行三人牵着马步行。
十二能问李明秋：“我猜你可能是给二小子怀信提亲”？
李明秋毫不隐讳：“可是屈福录拒绝了”。
十二能慨然：“那是必然的结局，你就不应当开那个口”。
李明秋实话实说：“可我当真看秀琴那女子不错”。
十二能叹一口气：“我们已经下错了一步棋，不要一错再错，那屈秀琴今生今世都不可能成为你的儿媳”。
一直没有说话的祁先生突然开了口：“我今年三十四岁了，还一直没有娶过媳妇，不知道那屈秀琴愿意嫁给我不”？
翁婿俩惊呆了，直直地把祁先生瞅定。李明秋知道祁先生身世复杂，绝对不能把一个良家女推入火坑！想到此李明秋嘿嘿一声冷笑：“祁先生，你就把你那种心思打倒，那屈秀琴无论嫁谁都不会嫁给你”！
黄河流域成长起来的人都有一种执拗，祁先生对屈秀琴一见钟情，他在心里下定决心，一定要把屈秀琴弄到手！
岁末年尾，凤栖城笼罩在战争的阴影之中。大街上人们脚步匆匆，恐慌的心理酿成了抢购的风潮，人们好像疯了一般，疯狂地囤积食盐、粮食、和布匹。一时间各家商店的商品脱销，大多数商店无货可卖，只得关门，凤栖城一片死寂。然而，药铺的生意依然火爆，前来看病的人络绎不绝，从早到晚两位先生忙得不可开交。
春节前李怀仁去隆坊县履职，新婚的妻子军务缠身，没有一同前往。李明秋亲自送儿子赴任。从隆坊县回来李明秋刚刚在自家门前下马，就看见来了几个持枪的士兵，那些士兵在李明秋面前站成一排，一起给李明秋敬礼，仿佛李明秋是一位凯旋而归的将军。紧接着一个腰里别着盒子枪的军官对李明秋说：“刘副军长有请”。
李明秋暗自思忖：“快过年了，亲家请我作甚”？
他没有耽搁，把马拴在槽头，匆匆地洗了一把脸，跟满香打一声招呼，然后跟着士兵们来到刘副军长的官邸。
刘副军长正在办公，看见亲家李明秋进来，招呼李明秋坐下，没有任何寒暄，直接切入话题：“亲家，快过年了，还得烦劳你出一趟远门。这几天凤栖城里抢购成风，人心不稳，特别是食盐奇缺，有人囤积居奇，有人过年没有食盐吃，想让你带领一支马队去靖边驮一回食盐，以解燃眉之急”。
这可是一桩苦差事，李明秋还没有办法推辞。别看凤栖只有四万人口，因为地处交通要道，每年的货物销售量惊人，邻县的老百姓常来凤栖赶集。李明秋扳起指头细算，走靖边一次来回最快也得十二天，明天就是腊月二十，回来就到了正月初三，这样说来李明秋就无法在家里过年。李明秋思考了一会儿，站起来说：“我去准备一下，明天肯定无法动身，争取后天从凤栖出发”。
刘副军长长长地出了一口气，说：“我想了很久，这样的事情只有你能够胜任”。
李明秋站起来说：“再无其他事的话我就回家准备”。
刘副军长让李明秋稍等，接着回到办公桌前，拉开抽屉，取出一把勃朗宁手枪交给李明秋，说：“你把这个拿上，也许有用得着的时候”。
李明秋家里有几支手枪，出门时只带一支，但是从不带在身上，而是跟钱一起