李明秋安排洋芋娘仨住在沿街专门招待商贾的小楼，然后带着疙瘩和另外一个弟兄（丑牛）回到李家小院，嘱咐妻子满香做几个小菜，他要跟疙瘩喝酒。
疙瘩不好推辞，疙瘩让明秋大哥上座，自己跟丑牛、鲁汉作陪。李明秋过来之人，知道这丑牛和鲁汉已经成为疙瘩的左膀右臂，两位壮汉尊李明秋为长辈，一起给李明秋敬酒，李明秋端起酒杯一饮而尽，说了一句：“后生可畏”。四个人杯来盏往，一直喝了一宿。
天亮时疙瘩起身告辞。李明秋拉疙瘩重新坐下，语重心长地说：“这人活一辈子，不服老不行，我跟杨九娃、郭麻子迟早要给你们让路，凤栖的天下以后属于你们”。
疙瘩抱拳：“大哥言重了，疙瘩没有篡位的意思，杨大哥还是山寨之主”。
李明秋摆手：“李某知道疙瘩的为人，杨九娃迟早要给你让位。咱不说那些，李某的意思是，想在凤栖为兄弟购置一幢院基。欲将令爱和贤婿安排在凤栖”。
疙瘩笑道：“大哥你就明说，是不是看上了我的女婿？鲁汉性格直爽，肠子不会拐弯。大哥你就打听，如果有合适的桩基就告诉疙瘩一声，疙瘩也有此意”。
谁知那鲁汉却说：“李大哥你让我给你当保镖，干多久我都愿意。可是鲁汉生就一条野汉子，住在这城里，憋闷”。
疙瘩暗自思忖：购置桩基也不全为女儿女婿居住，人无远虑必有近忧，疙瘩也有干不动的时候，他必须为自己留一条退路。疙瘩一语双关：“桩基购置好了再说”。
可是购置桩基绝非易事，凤栖城寸土寸金，打探了好久也没有合适的桩基。铁算盘对侄子说：“明秋，想那疙瘩是个土匪头目，不怕魍魉鬼魅。凤栖城有一座鬼屋，几十年无人居住，看是不是”——
李明秋知道叔叔所指何处，那幢院子的主人几十年前一家人无缘无故死光，后来有胆大的进去住过，睡到后半夜听见鬼哭。李明秋为了检验鲁汉的胆量，问鲁汉敢不敢去阎王殿里闯一闯？
鲁汉天生不信邪，按照李前辈的安排，鲁汉怀着一颗好奇心，住进了鬼屋，结果睡到后半夜当真听见鬼哭。鲁汉点着灯到处寻找，什么东西也没有发现。鲁汉心想，我到想看看这鬼长得什么样。一连几夜都听见鬼哭，点着灯什么也没有，他就仔细寻找，结果发现，天窗上灌进来一股风，风小时那哭声就小，风大时那哭声就大。第二天鲁汉把天窗挖下来一看，天窗上不知道谁安装了一只陶制的风哨。