轰隆隆的响声自远方而来，开始时郭宇村的人们以为那是雷声，心里一阵惊喜。大家纷纷跑到院子里看天，看见晴空万里，天上缀满星星。人们立刻明白，那是黄河里发了大水！
这是一个振奋人心的消息，证明黄河上游下了大雨。第二天天微亮老班长跟两个孩子就急匆匆地赶往黄河岸边，看见大水已经消退，河岸的沙滩上遍布牲畜和人的尸体。
那是一场争夺食物的混战，饿得饥不择食的人们在黄河岸边争抢牲畜跟人的尸体。谷凤谷鸣弟兄俩也奋不顾身，不论是什么肉都抢来装进褡裢里。突然弟兄俩发现了前面不远处，躺着一个十二三岁的小女孩。
小女孩的衣服已经被大水剥光，浑身瘦的皮包骨，也许人们看见这女孩身上没有多少肉，还来不及分食，谷，发觉那小女孩的身体还在微微颤栗。
弟兄俩不知道出于什么心态，也不知道出于什么原因，看小女孩腿中间的茅草地光秃秃一片，还不到长草的年纪。他俩顾不上抢肉了，一个背着褡裢，一个把小女孩背起，匆匆地从黄河岸边撤离。听得见小女孩微弱的声音在说：“不要吃我，我还想活……”
棒槌心善，没有责备弟兄俩的行为，让弟兄俩把小女孩放在炕上，然后把弟兄俩背回来的死尸肉随便淘洗了一下，放到锅里就煮，水开了，棒槌先给小女孩舀了一碗肉汤。
小女孩活过来了，成为棒槌家新的成员，老班长只是哀叹了一声，没有任何表态。谷凤谷鸣对待小女孩像自己的小妹妹一样，带着小女孩在树林子里寻找食物，小孩子家总有比大人心眼灵活，也不清楚灾荒年间为什么山林里老鼠特别多，弟兄俩就仿照大人做了许多反弓（一种专门俘获小动物的暗器），把反弓下在树林子里，有时还能俘获野兔和野鸡，最多的是俘获了数不清的老鼠。谷凤谷鸣把死老鼠捡回来放进炕洞里烧熟，撒上盐巴，吃起来很香。
男孩子十四五，女孩子十二三，对待男女之间的那些事还很懵懂。但是，棒槌和老班长的不检点对孩子来说是一种启蒙，特别是小女孩每天晚上睡在棒槌的身边，老班长把炕上的活路做得山摇地动。
树叶已经被太阳晒焦，山林里找不到一处凉爽的地方，两个男孩子把小女孩摁倒在一颗大树下，把小女孩身上的衣服剥光。看得出小女孩脸上显出一丝惊恐，随即表现出一种大义凛然的勇气：“哥吔，妹子知道，你俩想日妹子。想日就日吧，妹子不怕。”
两个男孩的棒棒子也才开始发育，周围的茅草长得稀疏，看到小女孩瘦弱的身体有点犹豫不定。可是小女孩在下边坚定地鼓励：“哥，你俩把妹子从死人堆里背回来，妹子这身子就是你俩的，来吧，我都不怕，你俩怕啥？”
听到小女孩坚定地鼓励，哥哥谷凤开始把犁铧插进小女孩的田里。听得见小女孩一声尖叫，牙齿把嘴唇咬出了血。