“怎么是你？”周小和惊讶地问。
面目清秀的牧师露出温和笑容，他微微颔首，摆出个请的手势。
“纳什?沃林顿，很高兴再次见到你，牧师小姐，请进来说吧。”
周小和很奇怪在这里竟然会遇到纳什，她记得之前他还是在中心城光明圣殿的。而且，为什么圣殿突然在这么偏僻的地方建起了分殿，据周小和所知，圣殿以前可从未踏足过极北之地呢。而且看样子他们好像还和当地城卫队起了冲突。
四暗影挤在周小和前面进了分殿大门，把她挡在外面。等他们里里外外把这座简单的尖顶教堂看了个遍，这才放开门让她进来。
纳什体贴地先给周小和倒了杯热茶。四暗影自发地在她身后杵成一排，说什么都不肯坐下。
周小和劝说未果略显尴尬地摸了摸鼻子，纳什反倒微微一笑，表示理解。
“世道乱了，小姑娘尤其还是位牧师小姐，出门是要注意点安全。”
四暗影的职责首次得到肯定，四颗大脑袋小鸡啄米一样猛点。
周小和把手里的杯子放到面前的矮桌上，看着纳什问：“好吧好吧，不说这个牧师先生，先说您什么时候出来的？我在圣殿的朋友们还好？艾兰，不换，他们还好？”
“不必客气叫我纳什就好，圣女还在主殿，有大祭司照顾和教导，你不用担心。但，你消失在水镜中不久。精灵王子就离开了。”纳什回答。
“怎么？艾兰出了什么事？”周小和一下从椅子上站了起来。
“别紧张，他没事，”纳什连连摆手，“说是回幽谷找精灵女王打听关于幻歌水镜的事。他想，救你出来……不过后来潘先生得到消息，女王生病了，似乎还很严重。刚好那时候幽冥界的封印忽然解除了。水镜那端便有人驻守，得知你没事，潘也离开了。”
纳什默然一阵似乎有点不好开口，但最后还是带着点愧疚的表情说：“潘让我见到你后，问你一句话。”
“问我什么？”纳什的表情令周小和紧张起来，隐隐有种预感。
“他让我问你，你的选择，是什么？”纳什似乎比周小和还紧张，“对不起。虽然有点无礼。但潘有恩于我。受人所托我不得不转达——他问您，艾兰殿下，会是您的选择吗？”
周小和心一揪。艾兰两个字翻起了无数画面，这个纯净得宝石一般的孩子鲜活地出现在眼前。他的微笑。他的匕首，他的清风，他的挣扎，他别扭中的温柔，还有一路的扶助……到最后都变成第一眼的惊鸿一瞥，变成那个躺在草地里无助的脆弱的孩子。
到头来，她自己也变成了那些伤害他的凶手之一，在他琉璃般的心上敲出一道深深的裂痕。
“对不起对不起，对不起……艾兰……”她一下跌坐在椅子上。
对不起，我终究给不了你想要的答案……说什么我要帮你，结果，都是你在帮我啊……
纳什手足无措地看着面前的姑娘把脸藏到双手间，肩膀在微微地颤动。
“牧师小姐，您、您，您别难过，感情这事说不上谁对谁错，可能错的只是你们相遇的时间，艾兰是个聪明的孩子，他没有你想的那么脆弱您不用太自责……”
看着自己公主伤心难过，四暗影呆不住了，老大冲纳什低吼：“闭嘴！什么感情对错的，你个糙老爷们懂什么，乱说什么害公主伤心！”
“我懂的，”纳什一脸苦笑地打断他，“很不幸，我懂的。”
“抱歉……失态了，倒让你笑话。”周小和抬起头，眼睛水洗过一般闪闪发亮。
说对不起没什么用，我给不了你想要的，但至少，我该尽力保护好你生长的那片森林，如果可能，我想尽力保护好这片大陆和你的家乡，让她们免遭五方柱毁灭的冲击。
我的梦从来都不大，只是想要守护你们而已。这样即使没有我，你总有一天能遇到自己的幸福，一定的。
她似乎下定了决心，整个人蜕了一层皮似的，连气质似乎都变得有些尖锐起来。
“纳什，告诉我方向，我要去瘟疫之地。”
“太危险了，去那里做什么？”纳什听得直皱眉。
“我没必要向你汇报吧，你会告诉我你为什么在这里吗？”周小和不客气地反问。
纳什到底没说出他为什么在这里，在这个偏僻的远离圣殿、远离帝国中心的地方。
但是，他还是告诉了周小和最新的消息，南边的瘟疫控制住了，据说是魔王放火烧了整座城，所有被感染的无论人族、魔族都被一把火烧了个干净。
“真是太残忍了，”他心有不忍地说，“也许还有得救呢那些病患，包括妇孺老人，就这样都被烧死了……魔族……魔王真是太残忍了。”
这个消息太令人震惊！周小和呆了半天才反应过来。
“怎么会发生这种事？怎么会……”她咬紧下唇低声念着。
“公主，我不得不插嘴，”四暗影之一俯身说，“就这件事来说魔王的处置是对的，如果拖延下去不知道还会有多少人遭殃，快刀斩乱麻。”
“行了小四，你就别多嘴了。”
周小和忽然站了起来，直直地问：“请告诉我，瘟疫之地在哪里？”
“你……”纳什被她的坚决吓了一跳，可是看着她的眼睛，他知道自己无力阻止。
“一直向南，阿布维亚西北方向，一座名为荷里尔的城镇。”
……
北地之城气候寒冷，就算