虽在楚府没少挨吴妈妈的打，可若芸总算知道宫中笞刑与往日挨打的不同来——那吴妈妈不过上了年纪的妇人，藤条挥来闭眼且过。可笞刑是以细竹片为之，宫中处罚女子虽改成了竹鞭，三十下过也要满背皆创。
只是她在楚府时隐忍自保、低头度日，如今却抬头挺胸、毅然决然受这罚，心中空旷似天穹、磊落似明镜，虽为阶下囚却比自由人更舒坦。
行刑由常德亲自看着，她因此得以留着性命入冷宫。
永安宫铁链锁门、凄凄惨惨，虽占地不大，可一进来便有一种阴冷压抑之感。她尚未顾及背后的伤疼，就面对一只飞来的瓢。
她这才知道进冷宫和进冷宫涴衣也是不同的：前者或许还有出头之日，虽没有人伺候可还是主子，平日的吃穿用度虽差可也按份例给予，住所每日有人打扫、例行问候。可冷宫涴衣的便是奴婢，吃要等冷宫废妃吃剩，没有替换衣服，没有固定住所，娘娘们的衣物每日要清洗、桌椅三日一擦全落到她头上。
永安宫自先皇以来只有废妃，每日送膳食、定时送用度由杂役太监来做、送完即走，压根没有人进来当奴婢过，即便有，怕也忍受不住凄惨的活命而选择早早了断。
眼下她等于是一个人必须揽下所有的活儿，除了她永安宫在皇上登基后还不曾有这样被罚的人，能行动自如没有被软禁的废妃都来看稀奇，接下来便是铺天盖地的杂事。
也不知是谁走漏了风声说她是得宠遭废，这冷宫之中大都是先皇的妃子，荣锦桓登基之后便被逐到此地，深深忌恨的前朝废妃们自然不会放过此绝佳机会。
她洗衣、清扫之余完全吃不上饭，喝水需要等宫人定点送食盒的时候才能在门口喝上些，偶尔在柴房歇息也会被终日无所事事的废妃们叫起来做事。
就算落在楚府也不曾如此受虐过，可她还不想死。她要等，等着荣锦桓来给她宣判，她想亲眼看看自己会是什么下场。
但她遇到最糟的事却是背后那三十鞭笞的伤口，伤口因酷暑又得不到充分休息而迟迟不愈合。一旦劳作便疼痛难忍，她虽用清水擦拭也只能阻止溃烂，仅三日她便觉得自己可能熬不到宣判的那一天。
可这三天，却让冷宫待久的女人们由新鲜到捉弄最后到厌烦，看她既不反抗也不顺从、只顾做事的模样，连最初的牵连忌恨也轻了些，除了个别刁难的主子，其余的则开始懒得搭理她。
有的废妃早已疯癫、全然不知她与别的奴婢有何不同，她每每去打扫便拉着她问是不是皇上来了，让她不知如何对答。入夜每每凄厉嚎叫。又让她惴惴不安、夜不能寐。
求生不得求死不能，荣锦桓的目的还真是达到了，只是她不求生也不求死，这三日只让她心境安静而笃定下来。
她依着门栏稍事休息，可酷暑的天却变幻莫测。闷热了好几天，天色终于阴沉一片，不一会儿便是漂泊大雨。
她坐在雨中的台阶上发呆，隆隆的雷声让她心惊胆战却无比怀念，儿时贪玩后躲雨的情形犹然在眼前，竟就这样怔怔的一直看着雨幕遮蔽、模糊了一切。
“贤妃娘娘，请进来避雨吧。”一个柔柔的女声响起。
这称呼使她惊诧站起身。回头竟看见一名素面朝天、干净清爽的女子依在台阶后的门框旁，面带同情的瞧着她，还伸手引她入内。
她认出了她——吴珩玉。
原先她是吴美人、风姿卓绝一舞倾城，性子也是出了名的好出风头、喜好争风吃醋，没想到来了冷宫一段时日竟褪去了小女儿神情、变得落落大方。
若芸站立不语，知道她应是熬过了那些极可能自尽身亡的绝望日子。如今站在若芸跟前的是无悲无喜、洗净铅华的吴采女。
若芸微笑、甚至可以说是由衷的赞叹：“吴采女有礼。我不再是贤妃，只是苏若芸。”说着跟着她进了屋内。
“我来此地之前，也曾那般哭着闹着，可日子久了，嗓子喊哑了。也就不喊了，彻夜闹着也睡着了，最后忘了自己是谁、为什么进宫。” 吴珩玉给她倒了杯热茶，目光游离，“我来这里也没少受欺负，可同是天涯沦落人，最后大家都忘记我的存在，盼着出去的依然出不去，盼着死的早没有自我了断的勇气。”
“吴采女……还期盼出去么？”若芸顺着她的话问道，饮了口难得的暖茶，看着窗外的暴雨不知何时才停。
“我娘家并非富贵，皇上是怜惜我才让我进宫，而我却不知珍惜。” 吴珩玉避重就轻，可若芸却懂了，皇上当初是真喜欢她才封她为美人的，而她恐怕也是真的喜欢皇上的。
“你若有心，总有出去的一天。”若芸定定的看着她。
吴珩玉却是莞尔一笑，叹息道：“这冷宫之中，进来便无指望有再出头之日，且这里到处是疯子，一不小心我疯了，也就不会想出去了。”
“花无百日红，还真被你说对了。”若芸自嘲，眼下说话倒没什么需要避讳的了，干脆直言道，“或许先疯的人是我也不一定，你若能出去，便一定要出去，我不过是等死之人。”她抬眼瞧着她，总觉得吴珩玉老死冷宫也太过可惜。
“别那么急着想当疯子，疯了给人当件事来说，自己却不知道。” 吴珩玉语出惊人，比了个手势悄声道，“永安宫倒是有不少秘闻，例如先皇后随葬、满宫人殉，有的则被丢到永安宫西北角锁着，夜夜嚎叫、