早在云姨娘回来的第二日，黛玉便寻了过来，将要请书画先生的事和她说了，云姨娘道：“我觉着咱们既是有了沈师傅，不如这书画先生就免了吧，一年也能免些嚼用。我知姑娘这么着是为了上次绣《千里江山图》时配色的事，可技艺精湛的绣娘不仅绣法好，更是懂得配色。现有沈师傅教也是一样的。”黛玉笑道：“话虽如此，但是咱们锦绣阁既是绣那历代名书名画的，自是重在一个‘雅’字。且不要小瞧了这字，看似简单，却是需要一定的功底。沈师傅固然是绣娘中的高手，我也信她的本事。只是若要体现那书画的韵味，还是需要学学如何写字绘画的。”想那清末著名的绣艺大师沈寿，远赴日本学习美术，将绘画技巧引入刺绣中，通过手中的绣花针，将画幅的章法、线条、虚实、阴阳、色彩如实地表现在绣品中，才使得她的作品蜚声中外。黛玉虽知自己不见得能似她那般，但却可借鉴这些经验为自己所用。
云姨娘埋头想了想，觉得黛玉这话也有些道理，笑道：“若是如此，这书画先生当是请得。”也就依了她行事。
且说鹦哥这边正忙着收拾茶点，外院的媳妇子已是领了曾先生进了上房。丫鬟们打起帘子，就见一年近四十，身着宝蓝对襟褙子，牙色马面裙的妇人走了进来。她挽了一个坠马髻，发间插了一些简单的银饰，面色从容，隐有一股书香之气。恰好此时云姨娘也赶了过来，众人分宾主见过。
落座后，鹦哥和雪雁端上茶来。曾先生接了，轻抿了一口，笑道：“这茶香郁味醇。饮后回甘，想必是西湖的碧螺春”。黛玉笑道“正是。先生不仅擅长书画，还品得一手好茶。”曾先生淡然一笑：“姑娘过誉了。我那书画不过是在闺阁时所学，而今借此聊以谋生罢了。前日接到贵府的帖子，承蒙姑娘不弃，请我做西席，今日来便是应了此事。”黛玉闻言，喜道：“难得先生愿意教授我府里的丫鬟们，却是难得的很。这束脩什么的都好说，还请先生尽管提来。”云姨娘也忍不住看着曾先生：这世道尊卑等级森严。丫鬟在常人眼中就是奴仆，谁还愿意正经教了她们去。寻常人家的小姐们带着一两个贴身丫鬟伴读也就罢了，而今府里的刺绣班子。少说也有几十号人，这曾先生却是不介意。
曾先生轻笑道：“这馆资便按我从前的例来，不过依着人数，再略多上点便是了。只是我有一事不明，恕冒昧问上一句：即便是官宦人家的正经小姐们。这书画亦不过是怡情所学，学上两三年也便罢了。贵府却如何这般正经的教授丫鬟们？”黛玉与云姨娘相视一笑，道：“当着先生，我就明说了吧。实是因家中有一刺绣铺子，那丫鬟们便是其中的绣娘。我一直觉着，好的绣品须得那绣娘有一定的书画功底。方可体现所绣之作的神韵”。
曾先生听了，想了想，问道：“那姑娘就不怕那些绣娘学成之后。另投他家而去？”黛玉笑道：“那也无妨。且退一步说，女子存世本就不易。若能如此，也算她们有了安身立命之技”。从前黛玉开铺子，确是想着能挣点钱，抵些日用花销。后随着时间的推移。见府里的丫鬟们自做了这事，人人都变了个模样。尤其是去年年底将那分红发了下去。人人都喜笑颜开，说话做事比着从前有了几分自信风采。黛玉的心境便改了些，渐将其当份事业来做，而非只是为了银子。
曾先生默了默，半晌方道：“却是我小瞧姑娘了。既如此，不知姑娘何时开馆”？黛玉笑道：“先生是直爽之人。开馆之日便定在本月十五，束脩便按先生从前在别家开馆时加上三成，外加四季衣服。只是灯儿胡同离府里有些脚程，开馆后，不知先生是愿意府中住还是家去？若在府中，另配一小丫鬟随身服侍。不知先生意下如何？”曾先生想了想，道：“姑娘开的条件甚是优厚，只是我家中尚有积年老仆，还是家去吧。每日早来晚归，也是一样。”黛玉知其家境艰难，又想其来回奔波辛苦，便道：“若先生不嫌弃，我府中上还有许多空余院落。不如搬了进来，另开了门户行走，省得先生辛苦，也能方便学生请教。”云姨娘亦道：“先生就搬进来吧，府中多是女眷，平日里聚在一处，也能说说话”。曾先生沉吟片刻，道：“且容我考虑几日，再给姑娘个准话。”
黛玉和云姨娘见得如此，也就不再勉强。雪雁呈上笔墨纸砚，双方写了文书，如此便算是定了。厨房里已是备上了一桌席面，云姨娘又唤了沈纤秀来相陪，与曾先生见过，笑言以后便是同僚了。几人坐了一桌，尽欢而散。
待得席撤人去，黛玉留了云姨娘下来，又遣了屋中服侍众人，悄声道：“上次随姨娘而来的柳大人今日已是离去，道是联系上了一位族中叔父，投奔了他而去。因着内外有别，且不能让人知道了去，不便亲自辞行，特地转告林总管，感谢姨娘的搭救之恩。”云姨娘道：“只盼他一路顺畅”。又叹了一口气：“而今想来却是可惜了”。说罢看了黛玉一眼。
原来自那回柳湘莲在石头庄救了众人之后，又陪着黛玉她们巡了后面的庄子，云姨娘听得他未有家室，又见黛玉再过几年便及笄，亲事尚未落定，就存了一段心事。且两人站了一处，看着也算男才女貌，珠联璧合，更是让云姨娘意动几分。私下寻了青松过来，仔细问了柳湘莲的来历。青松久在林如海身边