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喷香的猪肉青菜粥出锅了，全村留守的几十个老弱妇孺都端着碗候在大锅前，常玉勇拿着铁勺喊着：“排好队，一个一个来，都有份，管饱。”
谢金端着一碗粥递给方冠群，“方公子，您也来一碗吧，闻着都香，吃起来还不香掉牙。”方冠群含笑道：“你先吃，我还不饿。”
“嘿嘿，那我先尝尝。”谢金憨笑着把碗凑到嘴边，沿着碗边吁了一口，“啊，真香，不瞒方公子说，我们村有几个月都没吃到这么好的东西了，别说肉了，连点荤油都没见到过，今天托您的福，吃上这么好的东西。”
“好吃就多吃点。”方冠群沉思了一会，“谢大哥，你们不能就这样啊，得想办法让日子好起来啊。”
谢金抹了一下嘴上的油，又舔了舔手指头，唯恐浪费掉一滴油，“方公子，您说，谁愿过这种日子，如果有粮种，我们穷老百姓还有希望，收成好了，交上税还能剩点粮食，掺点野菜之类的也能对付个大半年，可是有地没种子就是神仙也无可奈何不是。就说这被大雨淹毁的地吧，那些地主老财跟我们说，既然我们没种子种，那他们就替我们种上一季，等开春收了粮食，分给我们一点，您说这话谁信啊，可是不同意吧又不行，那些乡绅早就和衙门打好招呼，县令贴了榜文，说朝廷不允许土地荒着，就这么着，好点的地都让那些有钱的人种上了，我看开了春他们就会从衙门里办好地契，本来是我们的地堂而皇之的成了他们的。”
方冠群没说话，心里却是焦急万分，眼下已经过了播种的季节，就算是有了粮种也没用了，看着这些饿的皮包骨头的乡民，初冬了还穿着破烂的单衣，这个冬天没粮没衣的怎么熬啊。常玉勇端着一碗粥走了过来，“冠群啊，赶了一天的路，你也饿了，喝了这碗粥吧。”
接过粥，方冠群问道：“乡亲们够吃的吗？”
“够，放心吧，锅里还有呢。”
方冠群还真是饿了，端起碗来狼吞虎咽的吃了起来，可是这粥到底啥味，方冠群没吃出来，心思没在吃上，再好的粥到他嘴里也是充饥的而已。
放下碗筷，方冠群站起身来叫上常玉勇拿着火把围着这个小小的常平村走了一，咱们在这歇息一晚，明天去趟县城看看。”
“行，只是这里的百姓怎么办，咱们不能看着不管吧。”
“会有办法的，咱们既然来到这就先去县城摸摸底，听谢大哥说，这保定府十八个县差不多都一样，咱们先不去别的县了，到时候直接去保定府，慢慢想办法。”
几大锅粥被喝的干干净净，几个老人还特意用热水冲了一下锅，把刷锅水也分着喝了。吃饱的孩子心满意足的窝在大人的怀里睡着了。方冠群找来谢金，“谢大哥，我看这村里的房屋还有些是完整的，有些呢稍加修缮也能住人，村里的人也不多，你看能不能找几个会修房子的把房子修修，大家凑合着挤挤，都十一月的天了，不能露宿外面了，会冻死人的。”
“方公子说的我也有想过，可是这修房子缺工少料的，拿什么修？”谢金为难的答道。
“这样吧，你今晚晚些睡，合计一下修上几间房屋需要多少银子，村里有懂修屋子的老人指挥一下，你再挑几个人，大家一起出工把房子修起来怎么样？”
“大家出工没问题，您看，这泥土草灰是不用钱的，土坯咱自己也能做，关键是大梁和房顶上的青瓦得要银子买啊，大梁不是别的，别的木料咱们上山砍些便是了，大梁要是马虎了，房子可就不结实了。”
方冠群赞同的点点头，“谢大哥，你看大家挤挤过个冬需要几间房？修好需要多少银子？”
修房需要的银子早就在谢金的脑子里算了不知道多少遍，所以张口就来，“我仔细算了下，村子里完整的房屋还有五间，但也要加固一下，再修上七八间就能全住进去了。现在青瓦和大梁也都涨价了，总的算下来也得二十两银子。”
听完谢金的话，方冠群叫过常玉勇问，粮食还有吗？”
“有，都卸到屋里了。”
“那就好，拿五十两银票给谢大哥。”
常玉勇痛快的从怀里掏出一张银票递到谢金手里，谢金推辞道：“使不得，您已经送了我们粮食，怎么好再要您的银子，使不得……”
“拿着吧，这银子是给你们修房子用的，要是今冬冻死一个人，我决不饶你，剩下的银子能买多少粮食就买多少。我过不久还会来的，希望到时候一切难题都能解决。”
在常平村乡亲们的千恩万谢中，方冠群等人迎着初升的太阳往县城奔去，这一路上让方冠群看的是触目惊心，到处都是衣衫裸露的乡民。到城门口，方冠群老远就看到进城的百姓们排着队一步步往前挪，这进城怎么还要排队啊？”
听到方冠群的问话，常玉勇憋了一肚子的火，咬牙切齿的说道：“昨晚我没跟你说，这是范斗金下的命令，只要进城的都要交什么进城贸易税，每人一文钱。”
“什么？”方冠群大吃一惊，“进城贸易税？想钱想疯了吧，这个名目也想的出来！”
“我急着进城买粮也就懒得和他们计较，所以就交了几文钱，今天我就没那么好的脾气了，非将他们的脖子扭下来不可。”常玉勇摩拳擦掌的说道。
“不”方冠群制止道：“钱照样给，我倒要见识一下这