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“云亭阁”今晚迎来了保定府最高官和辖区内的十八个县令，还有其他前来迎接的官员，连同方冠群、常玉勇、强子、李狗子整整坐了三桌，云亭阁的小二在师爷的示意下开始陆续上菜，李狗子看着面前摆着的菜对方冠群耳语道：“爷，这得多少两银子啊，这么好的菜别说吃了，见都没见过。”
方冠群笑了笑，看着身穿官服的大小官员，“师爷，这几桌菜得花不少银子吧？府库里出的？”
“哪敢动府库的银子啊，这是众位大人凑的。”师爷解释道。
“嗯，本官手下的官员都比我富啊，别说三桌了，就是一桌本官也办不起，否则，这顿该本官请，实在是囊中羞涩啊。”
“方大人玩笑了，你是四品官位，拿的俸禄也比我们多的多，再有些别的进项，还能吃不起这区区百十两置办的酒席？”范斗金不怀好意的说道。
“哈哈，范大人这话说的，咱们不说这个了，人都到齐了，咱们开始吧。”
“慢着！”
方冠群诧异的看着说话的魏衡水，“魏大人，怎么，这菜本官吃不得？”
“不不不，方大人误会了，只是在吃饭前，我们这些个同僚集体给大人送些礼物，还望方大人笑纳，你收了这礼我们才吃的踏实。”
“还给本官送礼，有这等好事，那就呈上来本官看看能不能收。”方冠群心知肚明，却故作不知的样子，摆出一副很是期待的神情。
魏衡水示意师爷师誉端出一个红布盖着的托盘，走到方冠群身边，师爷陪笑道：“方大人，这是各位大人的一片心意，请大人不要拒绝啊。”
李狗子站起身来接过托盘，看了一眼方冠群，方冠群拿起筷子轻轻挑开红布，“咦，这么多银票，不是礼物吗，怎么改银票了？”
“呵呵，方大人，礼物就是银票，银票就是礼物。”范斗金得意的摸着胡子哈哈大笑着说。
方冠群用筷子拨拉着托盘中的银票不紧不慢的问道：“师爷啊，本官也不看了，你给本官说一下，这有多少两银子？”
“回大人的话，府衙的各级官员和各县县令大人每人两千两，加上各县的小吏还有卑职每人一百两到五百两不等，共计五万两整。”
“噢，哈哈，这一夜之间，本官就有这多银子了，真是快哉，那本官就不客气了，狗子，收下，这顿酒喝的有意思。”方冠群狂笑着，心里却如针扎般的难受。在座的大小官员听了这话都放松了下来，相互看着，一副得意的样子。
“爷”李狗子轻声问道：“这么多大人送银子，是否要记下来，到时候也好心里有个数。”
“嗯，你不说爷还给忘了，去，和这里的掌柜的要来文房四宝，把这些银子都记下来。”
李狗子领命拿来文房四宝，方冠群想了一下，再纸上写了几行字，“各位大人，在这里签字，再烦劳各位按个手印，办完了咱们好吃饭。”
师爷不解的拿起纸张心头不由得跳了一下，尴尬的拿给各位官员传阅。看完纸上的字，所有的人都呆了，纸上写着：本官治下各级官员，深知百姓疾苦，自愿捐出银子以解百姓无冬衣无存粮过冬的现状，所捐银两全部用于购粮购衣及修缮房屋所用。下面是各级官员所捐银两数。
魏衡水拿着纸为难的说道：“方大人，这恐怕不好吧。”
“有什么不好？”方冠群皱眉问道：“本官这是帮你们做好事，树立官声，你们怎么都这个样子，一个个像做了什么见不得人的事一样，难道这些银子来的不干净？”
“不不不”听了这话，所有的在场官员一个劲的摆手，“我们的意思是，这银子是孝敬方大人的，便宜了那些小民百姓算什么事啊。”
“这你们就不懂了，不到两个月就要过年了，你们想百姓们端着破碗一路讨饭讨到皇宫大内不成，花些银子安抚百姓，百姓就不会闹事，在皇上面前本官也好有个交代，一旦百姓闹起事来，本官怎么保你们，所以啊，这破财免灾的事还是很有必要的。”
听了这话，大小官员才恍然大悟，一个劲的点头道：“还是方大人想得周到，我们签字按手印就是了，方大人如此保全我们真是卑职等的福气啊。”
看着众人一个个排队签字按手印，李狗子又是气又是乐，方冠群心里也是一阵阵的寒，望着托盘里厚厚的一摞银票，方冠群心在淌血，不由的暗自道：“这些败类，迎我这个小小的四品知府就送这么多银子，这每年往朝廷那些大官手里还不知道送多少银子，这都是百姓们的血汗钱啊……”
众官员都按完手印拿着手帕擦着指头上血红的印泥，“方大人，都按完了，你看是否开席？”师爷一旁恭敬的问道。
“开席”方冠群端着酒杯站起来，“各位大人，为今天的慷慨解囊，本官敬大家一杯，喝了这杯酒，大家就是一家人了，来，干了！”
一扬脖，辛辣的酒顺着方冠群的食道滑了下去，胃似乎也能体会方冠群此刻的心情，一个劲的翻腾着……众官员见方冠群喝了下去，也纷纷一干而尽。三杯酒下肚，方冠群推脱不胜酒力，带着常玉勇等人早早撤席而去。
剩下一屋子的人大眼瞪小眼的发楞，范斗金开了腔，“各位大人，我怎么觉得今晚这事像是给咱们下的套呢。”
“嗯，我也觉的哪不对劲，但又说不上来。”魏