跟着许管事一道儿过来的还有瑞王府铺子里的两个掌柜，都是王府里的旧人了，出门前又被仔细敲打过，更重要的是，家里的亲眷也都在京里，谁也不敢乱来，便是连话也不敢多说一句。
这两个掌柜一直管着瑞王府的铺子，做了许多年生意，经验十分丰富，待人接物也很有一套，这一路过去，他二人负责打点路上的一切，至于齐王殿下，他扮演的是个京城富商家第一次出来做生意的小儿子，便是有许多地方不懂倒也说得过去。
这一行人脚程极快，快马加鞭。日夜兼程，约莫十来天就到了云州。
相比起繁华的京城来说，云州实在算不得什么，城墙不高，街上的人也不多，衣服也多破破烂烂的，一个个面黄肌瘦，像是没吃饱饭似的。
“听说是先前闹旱灾，饿死了不少人。”出去打探消息的侍卫回来道：“上个月都还有流民闹事，眼下已经太平了许多。云州还算好的，其余的地方更不得了，集州那边都打起来了，死伤无数。”
齐王的面色很严肃，他没说话，坐在客栈二楼的窗口朝下看，看着这座破旧而年迈的小城，街上的百姓大多面色蜡黄，行色匆匆，街角的地方或站着或趴着一些衣衫褴褛的乞丐，瘦得像个骷髅，半大的孩子眼巴巴地瞅着铺子里的老面馒头，有个孩子终于忍不住，悄悄挪到了那蒸笼前，刚刚伸出手，就被铺子里的伙计瞅见了，立刻大叫着冲过来一把将他推开……
齐王狠狠转过脸来不忍再看，招手叫了个侍卫过来道：“你下去看看。”过了一会儿，侍卫又上来了，躬身回道：“属下给了那铺子一两银子，让他每天给那孩子两个馒头。”无论是给钱还是给粮食，那孩子都护不住，这倒也是个不错的主意，换了是他，也想不出比这更好的法子。齐王点点头，又叹了口气，低头喝了杯茶。
世道如此艰难，顺哥儿的日子又是怎么过来的？
齐王没急着去接人，他也不清楚孟家的地址，贸贸然去打听，反而会引起别人的怀疑，毕竟云州太小，忽然来这么多陌生面孔，恐怕早就有人盯着，二来，昌平小侯爷的信里说了，顺哥儿与收养他的那家人感情极好，就算去接人，也需要事先去打声招呼。
于是齐王耐着性子在客栈里住下，又让瑞王府的那两个掌柜满城地跑，作出一副要做大买卖的姿态来。
当天晚上，昌平小侯爷便亲自到了，为了不引人注目，他依旧作贫苦百姓打扮，破衣服、旧毡帽，土里土气的模样。结果一进屋就被齐王给嘲笑了，“瞧你这都什么样子，”齐王殿下自动开启嘲讽模式，“脑子不行真是干什么都不行，真以为换身衣服人家就不认得你了，就你这肃杀的小眼神，披个麻袋人家也晓得你就是个杀人犯。我说你就算要装，也没必要把自己弄成这模样，衣服总得洗洗干净，这味儿闻起来……就跟八辈子没洗过澡似的，苍蝇飞你身上都能被你给熏死……”
都是京城里混的人，虽然平时交道打得不多，但齐王的德行他还是晓得的，昌平小侯爷一声也不反驳，由着他唠叨，自己一屁股坐下，瞅见桌上还摆着夜宵，二话不说就开吃……
齐王唠唠叨叨地嘲讽了他半天，结果一点回应都没有，顿时气得半死，怒吼道：“你是多少天没吃过东西了，饿死鬼投胎啊，就知道吃吃吃！”
昌平小侯爷一点也不生气，把嘴里的东西咽下了，又喝了杯茶，这才慢条斯理地回道：“没法子，云州闹灾荒，有钱没关系也买不着东西，老子都吃了多少天的馒头了。”他既然是来云州潜伏刺探消息的，总不能见天儿地往馆子里跑，若是引得人怀疑了，可不就白忙了一场。
齐王脸色终于有了些变化，甚至是有些尴尬，但他很快就把这种尴尬抛开，声音里难得地多了些沉重，“顺哥儿也不知道吃了多少苦。”
“他挺好的，”出乎齐王的意料，昌平小侯爷笑着回道：“别小看城里的小吏，那才是真正有本事的，孟家可没被饿着，就是上回有流民被人指使去孟家打劫，顺哥儿受了点伤，正在家里头养着。我昨儿还是看过他，倒是长胖了些。”
齐王：“……”
进城来他一直酝酿的伤感情绪一瞬间就没了。
作者有话要说：我的存稿还能支撑到明天……