朝堂上奏对有条不紊,皇帝对他们北上办案的结果很满意。
“醇亲王务政很有些手段，当初平定喀尔喀出力颇多,后来还朝潜心办差,查云顶案、薄氏案,政绩出色,乃朕之左膀右臂。当初宁古塔出了纰漏，朕日夜忧心寝食难安,那些阿哈虽是朝廷发配的罪人,既没叫他们死,就不该像猪狗一样遭人贩卖。道琴及其党羽罪大恶极，营盘里安置了多少的降人,老姓发源的地方叫他们弄得乌烟瘴气,是朕失德。太上皇几次询问,朕都未敢据实以报，太上皇已至耳顺之年，扰了他老人家的清静，是朕这做儿子的不孝。如今十二弟替朕分忧，朕心甚慰，着散朝后养心殿候旨，朕自有嘉奖。宁古塔副都统一职暂且悬空，命吉林乌拉梅勒章京暂代，众臣工若有贤能举荐，具了折子交军机处奏议。山高皇帝远的地方，找个好官不容易。没人督办，权大势大了就看不清自己的职责，连身家性命也不顾，一心钻进钱眼儿里去了。其实这种事么，诸位心里都有数，不单外埠，朝中就有这样的人，不过一个明目张胆，一个遮遮掩掩罢了。”
髹金龙椅里端坐的人说得不急不慢，底下朝臣却憋出一身汗来。若论私心，谁没有一点半点？主子借着机会敲山震虎，难保不是为下一轮的治贪壮声势。先前一径夸奖老十二，是不是要把重任交由他担当？那可是位两耳不闻窗外事的主儿，和谁都没有很深的交情，万一板起了脸，连天王老子也敢拉下马。
眼光如箭矢，往来穿梭，弘策只作不闻，朗声道：“臣弟还有一道折子呈万岁爷预览。”双手往上一举，由御前太监敬到皇帝面前，自顾自扎着两手回禀，“臣弟近来身上抱恙，丰润回来时淋了生雨，大病了近半个月。昨儿夜里进城，回到王府就传太医把了脉，原想和皇上告假的，又惦记身上差事没交代，自己横了心，就是爬也要爬进太和殿来……皇上对臣弟褒奖，臣愧不敢当。能破案靠众人通力合作，臣断不敢一人居功。若要计较，臣也有失职之处，皇上命臣弟彻查十年前都察院御史温禄一案，臣弟行至长白山皇庄，本想提审温禄的三个儿子，结果那三人均已身故，案子一搁七八个月，没有任何进展。臣弟有负皇上重望，甘愿领罪，请皇上责罚。”
他说他的，皇帝只管看陈条，看完了把折子合起来，上头的内容和他说的不符，皇帝是水晶心肝，只消一眼就知道其中有内情。也不当人面问，不过略顿了下，拍打着膝头道：“积压十多年的案子啦，要翻查难度委实不小。朕龙潜时不是没办过差，穷途末路的时候求告无门，知道这种悬案的难处。公务要紧，自己身子骨更要紧。你才从宁古塔回来，这一年辛苦，在府里好生作养。朝里的事暂且放下，横竖也不急在一时，先调理好了自个儿再说。”
弘策应个是，兄弟俩这一来一往，看似平常得很，私下里自有他们的深意。温禄案到这地步，查不查？当然要查，还得彻查。只是声势过大，唯恐树大招风，索性由明转暗了，悄悄的办比把刀举在头顶上要好。对于弘策来说，称病是一举两得。朝中有传言要肃贪，他没有那份精力搅浑水树敌，枪打出头鸟的道理老七懂，他自然也懂；再者查案不在明面上，更要紧的是定宜，他一刻都没有放弃寻找她。宗室不能随意离京，但是只要案子在手，一有她的消息，他随时可以拔转马头，甚至不用进宫请示，这方面也是个便利。
后来朝堂上议些什么他就不知道了，早前得过特旨的，碍于他听力不济，可无事不入朝。他的奏请陈述完了就退到一旁静待散朝，耳朵不行的人在别的方面比常人要灵敏得多，脚下传来微微的震荡，就知道辰时将到了。上朝鞭子退朝鼓嘛，早朝时有太监在天街上抽打羊肠鞭，散朝时在内右门一角击鼓，听鞭觐见，鼓响朝散，这是大英创建以来定下的规矩。
文武百官有序退出太和殿，他也随众下丹陛，因着亲王在一列，前头就是和硕庄亲王。老庄亲王和太上皇是亲兄弟，本就无心朝政的主儿，十年有九年不在京城。当初太上皇逊位，他匆匆忙忙也随了大流，遁到云南做神仙去了，铁帽子王的爵位传给了长子弘赞，所以才有老庄亲王小庄亲王的说法。
老辈里兄弟少，到了弘字辈就混在一块儿排序，弘赞比皇帝小半年，大伙儿管他叫三哥。这位三哥是个文质彬彬的君子人，对谁说话都透着和善。不像他爹似的，高兴起来能和十来岁的孩子称兄道弟，他不是。他有学问呐，颇具大家风范。小时候太上皇检点子侄们课业，弘赞的八股文章能把太上皇做哭，就这么厉害的人物。
诸臣前脚尖抵着后脚跟，上了天街就散了，不敢呼朋引伴，只是有往来的都凑到一处去了。弘赞脚下放慢了，回身等弘策，笑道：“朝房里我来得晚，咱们哥们儿没说上话。外头跑一年，眼看着黑了，也壮了。怎么样，才刚听你说身上不好，怎么不好？”
弘策说：“受了凉，发了十来天的热，人有时候出虚汗，好好的能把一件汗褟儿浸湿，你说什么样儿？”他笑着往边上比比手，堂兄弟俩退到一旁叙话，“三哥近来好不好？上年立冬是你四十整寿，我没在京里，恕我礼不周全了。”
弘赞摆手道：“多大点事儿！本来没打算操办，兄弟们聚在一块儿热闹热闹罢了，后来底下几个包衣嘴不严，弄得人尽皆知了，没办法上