荆国议和使者团在八方馆内遇刺，经过一天一夜的商议后，第二天便由副使在早朝时求见皇帝。
“大夏皇上，敝国遣三皇子和大将军赵华轩前来议和，可见我荆国议和的诚意。然而，就在大夏京城，在皇上您为我们安排的八方馆的梧桐苑内，居然有刺客任何往来，刺杀敝国三皇子和大将军赵华轩后翩然离去，这是何等道理？还请大夏皇上给我们一个交代，不然敝国倾尽举国之力，亦要为敝国三皇子和大将军报仇！”荆国副使言语似温和，神态实骄矜，咄咄逼人。
他们也在暗中猜测，这刺客也许是大夏皇室派来的，但苦于没有证据，不敢明说。
但无论如何，大夏王朝保护不力，这是逃不掉的。
皇帝神色喜怒难辨，不置可否地道：“礼部尚书，荆国使者团的住所由你安排，你有何话说？”
“臣启禀皇上，臣按照惯例，将荆国使者团安置在八方馆最好的院落梧桐苑，并同禁卫军统领协商，安排禁卫军保护荆国使者的安全。但是荆国正使三皇子却要求臣将禁卫军撤走，说是由荆国护卫足矣保护他的安全。臣苦劝数次，荆国三皇子执意不听，甚至拔出刀威胁臣，说如果再不撤走禁卫军，他就要拿禁卫军来练刀。无奈之下，臣只能依从荆国三皇子的意思。不知禁卫军，连带丫鬟仆婢，杂佣厨子，荆国使者团都要求撤走，由荆国使者团全权负责，将梧桐苑彻底封锁起来，连臣也无法进入。副使大人，我说得可有舛误？”
礼部尚书怒视着荆国副使，神色恼怒。
“这……。”荆国副使顿时有些结舌，虽然没有回答，但这幅神态已经表明礼部尚书所言无误。
“哼，你们逼我大夏王朝将所有人撤走，不许擅入梧桐苑一步，完全不许我大夏王朝插手荆国使者团的事情。现在出了事端，就怪罪我大夏王朝保护不利，这是哪门子的道理？难不成你们经过认为我大夏软弱可欺，可以任由你们颐指气使吗？”这回轮到礼部尚书咄咄逼人了，“副使大人，如果要论责任，你才应该占第一位吧？”
荆国副使莫名其妙：“与我何干？”
“别以为我大夏王朝都是傻子，这次荆国使者团随行的护卫统领，据说是副使大人你的女婿吧？是你撺掇三皇子不要接受我大夏王朝的保护，而执意要由随行护卫来保护使者团的安全，目的是想让你女婿在三皇子跟前露面，落个护驾得力的功劳，好步步高升吧？”礼部尚书满脸不屑地道，“有了功劳是你女婿的，出了事端就要找我们大夏王朝要交代，天下哪有这样便宜的事情？”
“你胡说八道！”荆国副使愤愤不平地道。
这次随行的护卫统领的确是他女婿，但那是大将军赵华轩一手提拔上来的，这个护卫统领也是赵华轩推荐的。至于三皇子执意要求大夏王朝安排的人手全部撤走，那是怕大夏王朝不怀好意，派护卫来监视他们的动静，或者有仆役在饮食或者其他上动手脚。没想到现在却被大夏王朝抓住这个把柄。
恼怒之下，荆国副使朝着朝堂中的某人使了个眼色。
吏部尚书叶兆敏顿时出列，禀奏道：“启禀皇上，臣以为此事荆国使者固然有所挑剔，但礼部尚书执掌礼仪，有接待保护他国贵宾的指责，应当依礼行事，派人保护荆国使者团的安全。只因为使者几句恐吓，礼部尚书便不理会荆国使者的安危。如今出了事端，礼部尚书有失职之嫌。”
“你——”礼部尚书气得脸红脖子粗，指着叶兆敏一时说不出话来。
就在这时，刑部尚书裴诸城忽然出列，慢条斯理地道：“叶尚书，你这话说得好！刚巧我前些天才接受一个案件，状告济州右布政使赵云明贪污受贿，苛刻百姓。据我所查，当时应该委派做济州右布政使的本该是周纪昌，可是，就在他即将上任之时，突然有人自称是济州乡绅，代济州百姓万民请愿，不愿意周纪昌任济州官员，要求吏部更换人选。于是，吏部商议之后，改由李云明接任济州右布政使。”
叶兆敏心头猛地一跳，顿时惊出了一身的冷汗。
这件事原本是桩轰动京城的公案，周纪昌原本是济州大族中人，因为父亲早丧，孤儿寡母被族人欺凌，偌大家业被族人侵吞，当时告遍济州大小官衙，都没有讨回公道，只能带着微薄银两，与寡母离乡背井。谁也没想到十几年后，周纪昌居然要被委派到济州任右布政使，不止周氏一族，连带济州的大小官衙都恐慌不已，生怕周纪昌算旧账，急忙花银两打通关节，想要拦阻周纪昌接任济州右布政使。
叶兆敏得了周氏一族和济州官员的好处，便给他们出了个主意，让他们上万民状，将当年的事情扭曲成周纪昌与地痞流氓相交，招致祸端，家产被人烧光，周纪昌不反思自己的过错，却记恨族人，认为是族人侵吞他的家产，忘恩负义状告族人，又捏造出一堆人证物证，总之就是证明周纪昌与周氏一族，以及济州大小官员皆有仇怨，不宜接任济州右布政使。
有叶氏在中间出力，最后不但撤掉了周纪昌济州右布政使的官衔，还因此事名誉折损，官降两级，到南方偏远州县为官去了。
现在听裴诸城提到这两个人，叶兆敏心中不由得不打鼓。
“我原本以为，这是赵云明本人不长进，上负君恩，下负黎民，与人无尤，今天听了叶尚书的话，才恍然大悟，原来这中间还有