大年初一。陈子锟乘船离开南泰回省城。梁茂才也想一道回去。却被勒令在家住满半年再说。
船过老虎滩的时候。水流依然湍急。时值春节。江面沒有船只经过。陈子锟让曾蛟派几个精通水性的弟兄下去把礁石炸掉。
一个水手绑上绳子下水观察情况。一分钟后上來了。冻得直哆嗦。灌了一大口烧酒后才缓过劲來。道：“不行。水流太急。手榴弹绑不上去。”
曾蛟也道：“大帅。这是技术活儿。咱们做水匪的干不來啊。”
陈子锟也知道有点强人所难。正要作罢。双喜道：“江湾那地方不正在修铁桥么。找个技术工人來把礁石炸了便是。”
于是轮船继续前行。走了四十里水路便看到两岸的铁路工地和桥梁墩子。不过已经停工了。一个人影都瞅不见。
淮江在这里拐了一个弯。故称江湾。水流平缓。两岸地形地貌也适于修铁路。淮江大桥的地址在选在这里。江东军曾在江北开荒两万亩种植罂粟。后來陈大帅禁烟。所有的烟苗都被铲了。但开垦好的土地不能浪费。就都种上了麦子。
江东施行农业新政后。郑泽如被派到南泰主持工作。他考虑到农村宗族势力过大。工作很难开展。便在这块地方大展拳脚。因为这里都是逃荒來的难民或者沒根沒梢的小户人家。听招呼。肯干活。
陈子锟站在船上。放眼望去。阡陌纵横。树木成林。一片片房舍横平竖直。甚是喜人。便问副官。这里叫什么地方。
双喜道：“回大帅。这儿是南泰县下面一个乡。叫北泰乡。有三个村子组成。人口一千二百人。”
陈子锟饶有兴趣：“下去走走。”
一行人下了船。在北泰乡溜达一圈。乡民朴实。不认识眼前这位便服男子就是省主席。陈子锟倒也乐得如此。走马观花看了乡公所、邮局、小学校、警察所。频频点头道：“搞得不赖。不过北泰这个名字太大了点。和南泰分庭抗礼。这怎么能行。”
双喜道：“回去后就安排人把乡编制撤了。改成村子。”
“no,no,no,我不是这个意思。凭什么北泰不能升级为县城呢。”陈子锟道。
“可是……这县城也太寒碜点了。”双喜挠着脑袋
此事从长计议。众人直奔工地而去。在堆积如山的枕木后面的工棚里。看到一个穿棉袄带毡帽的小伙子。正和一个中年人吃饭呢。见到陈子锟等人进來。紧忙起立摘帽行礼：“陈主席好。”
陈子锟眉毛一挑：“你认识我。”
小伙子一笑。露出一口白牙：“江东票上见过您的半身像。不过您真人比钞票上精神多了。”
陈子锟笑了。看看饭桌。上面摆着辣椒酱、盐豆子。一只烧鸡和一瓶烧酒四个馒头。
“你们是看工地的。”陈子锟随口一问。
“是的。技术人员和工人都回家过年了。我俩留守。在这儿凑合着过年。让您见笑了。”小伙子不卑不亢。对答如流。那个中年人却木讷的很。垂手低头不敢直视陈子锟。
陈子锟四下里看了看。发现一箱标着tnt字样的烈性炸药。便道：“工地上常用炸药么。”
“是的。开山需要炸石头。”小伙子答道。
“那水里的石头能炸么。”
“可以。下套管。钻孔。需要专业设备和人员。”
“你行么。”
“行”
陈子锟大为高兴。踏破铁鞋无觅处得來全不费工夫。沒想到留守工人中就有一个会水下爆破的。事不宜迟。立刻行动起來。铁桥工地有一艘专业施工船。正好开着一起过去。行至老虎滩下锚。小伙子从船舱里拿出一套稀奇古怪的衣服來。一个圆球状的带透明玻璃罩子的密封头盔。后脑勺连着一根管子。黑色橡胶连体潜水外衣。非常厚实。
“这是潜水服。待会我下去之后。你们在上面摇这个杆子传输空气。我在下面就能呼吸了。”小伙子一一解释道。
船上还有柴油发电机。可以驱动电钻工作。小伙子在众人帮助下穿上潜水服。旋紧头盔。在一帮浪里白条的瞠目结舌中下了水。过了十五分钟才摇动绳索。众人将他拉了上來。小伙子摘掉潜水头盔直喘粗气。拿过纸笔写写画画。曾蛟和双喜凑上去瞄了两眼。一堆三角符号和洋字码。根本看不懂。
“刚才是测量。我再下水钻孔下套管装药。咱们就可以起爆了。”小伙子休息了一会。再次下水作业。
就这样忙乎了两个小时。终于安装好了炸药。施工船起锚驶离爆破点。一按电钮。轰然巨响。江面上腾起高高的水柱。最影响航运安全的一块礁石不复存在了。湍急的水流似乎也变得缓和起來。
陈子锟非常高兴。觉得这小子是个可造之才。留在工地上干活可惜了。便问道：“小伙子。你叫什么名字。在哪儿学的这一手。”
小伙子腼腆的笑了：“我叫萧郎。清华大学土木工程系毕业。”
陈子锟大感意外。道：“不错。回头我会和你们总工程师美言几句。提拔提拔你。”
萧郎又笑了：“陈主席。我就是淮江铁路桥工程总工程师。”
陈子锟记下了这个名字。
……
解决了老虎滩的暗礁后。陈子锟回到了省城。南京方面传來消息。下野不到半年的蒋介石重新出山了。而且提出让他复职的正是此前极力逼迫他下野的汪兆铭。
陈子锟接到通知。赶赴南京开会。他很是惊奇。虽然自己是老