老兄弟又在一起并肩战斗了。大家摆上军用茶缸。开了两盒罐头。开环畅饮起來。喝道酣处。陈寿道：“仗打成这样。你们说南京能不能守住。”
陈启麟道：“南京虎踞龙盘。有长江天险。但是自古以來威胁都是从北來。这回日本人从南边过來。无险可守。失陷只是时间问題。”
陈寿道：“咱们怎么办。不能白白耗死在这儿啊。”
陈启麟道：“又能怎么办。南京是中国的首都。说啥都得保卫的。军人职责在此。马革裹尸在所不惜。”
陈寿道：“死了白死。有啥意思。咱们在上海打了三个月。损失七千人啊。这个仇是肯定要报的。但是不一定在南京这儿报啊。留得青山在。不怕沒柴烧。老薛。你什么想法。”
薛斌喝了一口酒。拍桌子站起來：“打。寸土不让的打。就算死也得拉俩垫背的。想一口吃掉南京。崩掉狗日的门牙。”
陈寿叹口气：。他知道薛斌的媳妇前年病故。留下两个孩子沒人照顾。老薛都义无反顾。自己也沒啥好说的：“既然你们坚持要打。我就舍命陪你们。不过最好给江东军留点种子。不能一锅烩了。”
陈启麟想了一下道：“我同意。”
次日。刘骁勇和一些青年军官接到命令。护送烈士遗骸回江东。大战之前让他们脱离战场。这些小伙子都很不理解。集体到师部请命。却遭到严厉训斥。陈启麟骂道：“军人以服从命令为天职。你们难道忘了么。护送烈士遗骸。是很重要的任务。谁敢抗命。我先枪毙他。”
一个上尉不服气道：“即便重要。派一个人就够了。为什么派这么多人一起。”
陈启麟道：“这是命令。你只管服从。不需要问为什么。”
“大敌当前。我们都是骨干军官。不能走。”上尉当面顶撞起來。
“执法队。给我抓起來。枪毙。”陈启麟一声令下。如狼似虎的宪兵扑上來将那上尉扭住。其他军官见师长來真格的了。全都跪下了：“师座。请收回成命。”
陈启麟道：“留下九死一生。你们这是何苦。”
军官们齐声道：“马革裹尸。军人本分。”
陈启麟双目通红。动了感情：“弟兄们。和日本人还有很多年的仗要打。咱十七师已经伤亡过半。再打下去。种子都沒了。我和司令挑选你们回去。就是为咱们师留下火种啊。”
众人都低下了头。师长的苦心。他们不是不知道。但这个节骨眼上。谁也不忍心抛下袍泽独自偷生。
最终采取了折衷方案。通过抓阄的方式让一半人回去。刘骁勇抓到了回的纸条。奉命和二十名战友一起。护送遗骸归乡。
十二月的省城。寒风凛冽。城外大校场上。七千个陶罐整齐的排列着。如同出征的将士。这是模范十七师牺牲官兵的骨灰。战死的人太多。棺木不够用。遗体后送的运输压力太大。只能集体火化后装罐运回。其实罐子里的骨灰和名字未必对得上。但每一罐。都是江东子弟的骨灰。
校场内外。哀声遍野。四个月前欢送子弟兵出征的父老们。此刻却在辨认着陶罐上亲人的名字。鲜活壮实的小伙子。已经化为一杯黄土。
灰蒙蒙的天上飘起了雪花。左胳膊上缠了绷带的刘骁勇和几位战友一起。缓缓抬起右臂敬礼。苍凉大地上。似乎回荡着将士们的吼声：“狭路相逢---勇者胜。”