陈北遇到的正是游荡在高土坡的三个劳改潜逃犯人。
还是萧郎处变不惊，他从容回答：“政府特赦，我们刚出來，正想回省城，沒买到车票，就在外面逛逛，”
陈北道：“这样啊，太好了，去省城的火车怕是得等明天了，你们有地方住么，”
萧郎苦笑道：“这不正在找么，”
陈北道：“别找了，我带你们去晨光厂招待所，”
三个逃犯交换一下眼神，俱是欣喜之色。
有了陈北出面，三人顺利住进了招待所，连介绍信都不用出示。
陈北说：“晚上到家吃饭去，我请客，”
萧郎忙道：“不用了，我们还有些老朋友要拜访，”
陈北毕竟和他们差了辈分，只是相熟而已，也用不着过分热情，于是替他们垫了房费便走了。
三人惊魂稍定，在招待所公共浴室洗了澡，刮了脸，把精神面貌收拾的干净利索，又去招待所食堂吃了一顿饭，虽然只是瓜菜代，好歹能充饥，吃饱喝足上了床，沉沉睡去。
第二天一早，房门被敲响，萧郎一惊，警惕问道：“谁，”
“我，萧叔叔，”來的是陈北，他拿着三张火车票，是中午发车去省城的。
“太感谢你了，小北，”龚梓君感激万分，上前和陈北握手。
“三位别客气，这是我应该做的，”陈北颇有乃父之风，豪爽大方，出手阔绰。
陈北还是请他们吃了一顿，他知道在劳改农场蹲了十年的人肚里是很缺油水的，所以花高价买了半斤猪头肉，还有四两淮江大曲，三人吃着吃着眼泪就下來了，龚梓君一度想告诉陈北自己是逃犯，却被萧郎以眼神制止。
吃完了饭就该上火车了，陈北送他们到火车站，找铁路公安处的熟人走职工通道先上车占了座位，陪三位叔叔大爷聊到开车的时间才告辞。
火车出发了，车厢里人不多，这年头沒人旅游，坐火车的不是出差就是探亲，三个逃犯低声交谈，龚梓君道：“万一事发，陈北一定受牵连，咱们不能害了他啊，”
萧郎道：“事到如今说什么也沒用了，到省城看看风向再说，”
列车行驶在无垠的旷野中，只有单调的车轮与铁轨发出的节奏，铁路两侧油菜花盛开，风景如此美丽，让人心醉，忘记了一切烦恼。
一列特快列车擦肩而过，萧郎等人做梦也想不到的是，坐在这列车上的竟是他们的老朋友陈子锟。
陈子锟是到江北來调研自然灾害情况的，中央对于各地饥荒的情况很不了解，派出大量工作人员实地考察，陈子锟毛遂自荐，担任江北这一路的调研员。
这次下基层是微服私访，沒有通知当地党委政府，也沒有带太多随从，只有一个秘书，两个警卫员，穿的都是便装，坐的是硬座。
火车前行，陈子锟陷入往事回忆中，岁月如梭已经是六十年代了，自己也是老鬓斑白的老人，江北还是那个江北，只不过早已物是人非。
火车上旅客很多，有些人沒有座位只能站在过道里，到了一个小站，月台上黑压压一片旅客，火车沒停稳就涌了过來，列车员吹着哨子维持秩序，却无济于事，车门处堵成一团，谁也上不來，有些聪明的旅客冲向窗子，啪啪的拍打，央求里面的旅客开窗让他们爬进來。
车里的人发扬无产阶级互助精神，打开窗户让这些人进來，陈子锟所在的位子也有人敲窗户，是个风韵犹存的妇人，拉着两个小男孩，背着大包，拖着沉重的柳条箱。
“帮帮忙大叔，”妇人满脸的焦灼，陈子锟沒有犹豫，将车窗向上一推，那妇人将一个男孩举起送进窗户，陈子锟将孩子接了过來，小男孩不过四五岁年纪，很乖巧道：“谢谢爷爷，”
紧接着又是第二个略小的孩子，不过三岁左右，也被送了进來，然后是那口巨大的柳条箱，两个警卫员帮着接过來，行李架上放不下，只好摆在过道里。
“这位大嫂，你也上來吧，”警卫员伸出一只手。
妇人沒去拉他的手，而是两手一撑，很灵巧的钻了进來，身段柔韧苗条，一看就是练家子。
“哎呀，真是太谢谢你们了，”妇人拿出花手帕擦擦汗珠，招呼两个儿子：“大强，二工，喊人了么，”
“喊了，”两个男孩脆生生的答道。
陈子锟道：“坐吧，”
警卫员很有眼色的让出座位，妇人也不客气，带着两个孩子坐下，又是一番感谢，很奇怪的是她的口音是标准普通话，沒有任何地域的味道。
“您这是回家啊，还是探亲，”陈子锟是做社会调查的，自然见人就想问两句。
“也是回家，也是探亲，我男人在北泰当兵，我带孩子去投奔他，家里沒饭吃，部队上兴许还能吃饱饭，”妇人倒也爽快，一语道出目的。
陈子锟点点头，正想问些其他的，妇人忽然盯着他的面孔出神，这种举动可不太礼貌。
“您贵姓，”妇人问道。
“免贵，我姓陈，”
“陈子锟，”妇人露出惊喜之色。
“你认识我，”陈子锟很奇怪，自己不认识这位大嫂啊。
“哎呀呀，你怎么把我忘了，干爹，我是戚秀啊，戚家班的戚秀，我娘是白玉舫，咱们一起坐船入川的，”
“原來是你啊，”陈子锟想起來了，那还是1938年的时候，北泰保卫战失败后，自己负重伤被戚家班救下，隐姓埋名入川，与班主白玉舫还发生了一段