秦氏蹙起眉头，明玉心里却不觉一跳，四太太沉吟道：“若不是今年开年传来捷报，童大将军……”
正说着，忽见门口有丫头探头进来，四太太叫了一声，那丫头忙进来福福身禀报道：“廖夫人来了。”
四太太怔了怔，一边起身迎接，一边吩咐请进来。明玉和秦氏也随着起身，顾妈妈亲自打起帘子，廖夫人一边走一边笑道：“听说太太这里来了客，我就想着是不是你们家十三姑娘回来了。”
说罢目光在屋里转一圈，就转到明玉身上，明玉忙上前得体见了一礼，廖夫人虚扶一把，笑呵呵道：“这模样越长越俊了呢！”
明玉微微垂了眉眼，四太太介绍秦氏，大家伙互相见了礼坐落，廖夫人就笑着朝四太太道：“我不请自来，太太可别怪罪。”
四太太笑着摇头：“哪里，左邻右舍的，说这些客气做什么？”
廖夫人就道：“你也晓得我们是租客……”
竟是过来邀请秦氏的，秦氏亦想回去瞧瞧，只是，原来的宅子已租给了别人，虽从明玉这里得知廖夫人为人和顺，却没料到会主动过来请。
“这如何使得？”
廖夫人道：“我与四太太虽做邻居不久，却已不会与太太客气，太太也不会与我客气，不怕夫人笑话，我这脸皮是够厚的，常常不请自来呢！”
秦氏就看着四太太，四太太亦猜得到秦氏的心思，何况廖夫人的为人她也晓得。便道：“既然这样，择日不如撞日，这会子左右无事，去逛逛如何？中午叫厨房多烧几个菜，夫人就过来一道吃个便饭？”
廖夫人略一想，点头答应，就吩咐身边的嬷嬷先回去打点，吃了一盏茶，大家便往隔壁府里去。
两府相隔本来就一道墙罢了，从这府角门出来，步行也不过几步就到了。明玉来过，大抵还有些印象，再者，两府格局原就大同小异。但对秦氏来说，差别却不是一点半点，穿过垂花门，绕过回廊，便是二进的院子。正值春暖花开，院子里的花圃杂七杂八开着五颜六色的花。
秦氏便注目良久，廖夫人和四太太也不打搅她，等穿过二进的院子，便是从前秦老太公、秦老夫人的正院。虽没住人，却打扫的十分干净。秦氏推门而入，眼眶就湿润了，微微抬着头，盯着正墙上悬着书有“德行如一”四个龙飞凤舞的大字发怔。
半晌，才略有些几分哽咽朝明玉道：“这是你外公的字。”
又忙用手绢擦了擦眼角，朝廖夫人深深一福，感激道：“谢谢！”
廖夫人连连摆手：“我们老爷晓得是秦老太公留下的字，生怕弄坏了，常常来瞧。”
秦氏深吸一口，试着稳住情绪，又朝廖夫人行了个礼：“不单单是为这个，这屋里还和从前一样，真正叫你们费心了。”
屋里不但干净整洁，一应家什俱全一样不缺，软榻上铺了猩红八团报喜毯子，摆着两个福寿大引枕。南墙摆着案牍，上面的青铜兽头小鼎里还燃着熏香，桌上茶壶茶碗，多宝阁上的摆件，窗户边高几上青花瓷盆种植的兰草。这里怎么看都不像是没人住，但走进来仍旧会叫人感觉到清冷，没有人气。
不管再怎么保留原来的模样，也已物是人非了。
从三进的院子出来，秦氏眼眶已红了，接着又去别的地方逛了一圈，一个上午就这样过去，等回去时，秦氏才好起来。
四太太果真张罗了一桌席面，廖夫人也坐下来一道吃了。饭后坐着吃茶，楚云飞和陈明贤进来请安，廖夫人也没回避。楚云飞下午要去租来的宅子瞧瞧，陈明贤与他很谈得来，下午也陪着他去。
秦氏略一琢磨，道：“横竖今儿一早周嬷嬷去了，你把咱们带来的东西送了，你三叔公哪里也要去问个好。”
楚云飞点头答应，略吃了一会子茶，就出去了。
廖夫人目送楚云飞的背影，笑着和秦氏道：“令公子倒与他外祖有几分神似。”
秦氏笑着点点头，随即诧异起来，秦老太公已过世多年，廖夫人根本不可能见过。就是秦氏，对父亲模样的记忆也渐渐有些模糊。
廖夫人不等秦氏问，就道：“我们才搬来那会子，收拾屋子，有幸见过秦老太公遗相，也就是那时才晓得三进的院子，原是秦老太公身前住过的。”
秦氏神情有些激动，随即问那幅遗相的下落，廖夫人道：“不久后就给秦老爷送去了。”
这个秦老爷，自然就是秦氏那位庶弟了。秦氏忙问庶弟的下落，廖夫人低头想了想，道：“那还是七八年前的事儿，听老爷说，秦老爷住在城外庄子上，只是，两年后那庄子也易主了，秦老爷又去了什么地方，我们就不得而知。”
因见秦氏神色也不对劲，随即又道：“虽如今不晓得，只是也快到了收租金的日子，秦老爷总要打发人来。”
心里却忍不住好奇，秦氏竟不晓得弟弟的行踪。到底是别人家的家事，挖根揭底地询问显得失礼，也就按下没问。
秦家几代单传，虽秦老太公当年官至翰林，秦家人丁却十分单薄。换而言之，倘或秦氏娘家有人，楚大夫人也不会这样压着秦氏。
“他竟然不在京都，祠堂……父亲大人那里可有人供奉？”
廖夫人道：“我与老爷年年清明都会去，那里有一房人看守着……”
只是，秦家所剩的也就