秦氏这院子毕竟三年未曾住人，按照楚大夫人和阮氏的说法，是定期有人打扫的。虽半天的功夫将正屋和东边的厢房都拾掇的井然有序，设在后面后罩房内的小厨房却已经不能用，那墙壁明显有漏水的痕迹，灶台垮了一小半，灶头上的锅虽在，却早就锈了一个洞，根本没法子用。
是以，洗漱用的热水也是从大厨房那边抬过来的。
明玉洗漱后，换了衣裳从里间出来。这屋里没有梳妆台，落英只把随行携带的妆奁盒子拿出来摆在榻桌上，那妆奁盒子带了西洋镜，落英就着那面镜子服侍明玉梳妆。一边低声禀报：“阿阳一早就出门了，门上的虽问过，大夫人、大奶奶却并没有阻拦，不晓得是不是早就给郑家打了招呼。魏妈妈当家的昨儿才去，也不晓得今儿能不能落实买卖的事？”
这会子天还没亮，虽然阿阳趁着城门一开就出城，要得到确切的信儿，至少要今儿下午。明玉问：“可有人给你们说了没有，今儿早饭是去楚大夫人屋里用，还是大厨房的送来？”
“昨儿大厨房那边就与奴婢说了，早饭送来，听说今儿晚上，楚二夫人要请夫人和姑奶奶，为的是七爷的病终于好了，要谢谢夫人和姑奶奶。”
也就是说，若楚大夫人、楚二夫人没有特意请她们，在直估住着的这段日子，一日三餐仍旧和从前一样从大厨房那边送来，这个份例自然是从官中出。虽然和以前一样，换个角度，她们回来是做客，吃住却没客人自个儿出的理。
昨儿虽吩咐下去，将楚大夫人、楚二夫人两边的礼送去了，但她们早饭后总要去太老爷子跟前请安。至于明玉，顺道还应该去楚大夫人跟前问个好，楚大夫人若谋那两处庄子，今儿上午就一定会有所行动。
但，出乎意料的是，直到晌午，楚大夫人、阮氏都没提。去过太老爷子屋里后，楚大夫人就请了秦氏、明玉去说话，话题很家常，不外乎淮安、京都的风土人情，最多不过说一说楚云飞的事。
外头雨声淅淅沥沥，一时急促一时缓，被打落的枯叶虽多，却顺着雨水漂流去低洼的地方，倒无需满院子去打扫，粗使婆子打着油纸伞，将聚集起来的落叶清理了即可。虽婆子少不得要淋些雨，但花的时间很短。
明玉盯着婆子提着簸箕出了院子，不觉暗暗吐了口气。楚大夫人若也能这样干脆利落就好了，不晓得她到底在等什么？
想到这里，明玉扭头看了一眼正和秦氏畅谈的楚大夫人，所谓伸手不打笑脸人，楚大夫人这模样仿佛与秦氏妯娌关系胜过亲姊妹，只怕从前没有矛盾的时候，也不及当下吧？对于楚云飞的前程，也从以前反驳完全变成了赞同，言语中少不得有楚云飞日后定能飞鸿腾达的意思。
即便多多少少叫人觉得有几分刻意奉承的意思，但这样的话听着却十分舒心。秦氏满脸笑容：“承大嫂吉言，倒也不图云哥日后如何，只要平平安安就比什么都强。”
“云哥素来懂事又持重，几个兄弟里头他是最出挑的一个，说不得以后咱们楚家都要靠他。战场上多凶险，他平平安安回来，我们虽不在京都，也晓得他在安大人靡下有几分名气。眼下他担任的差事就更可见他极得上面赏识，弟妹就等着封浩。到时候，我们一家都荣耀了。”
秦氏笑而不言，楚大夫人却是一脸荣焉与共的神情，顿了顿，脸色却是一变，张张嘴却迟疑着不晓得如何开口。明玉正竖起耳朵听，陪她说话的阮氏忽然笑道：“瞧瞧衍哥，眼皮儿就像抹了糖，要黏住了似的。”
明玉低头，在她怀里的衍哥昏昏欲睡，只是眼睛才闭上又忙费力睁开。阮氏的声音也引起了秦氏、楚大夫人的注意，楚大夫人忙道：“小孩儿嗜睡，小四媳妇快带她回去睡吧，瞧着怪可怜的。衍哥如今还小，只怕还是跟着小四媳妇睡吧？”
虽然她们回来身边也带了服侍的人，但楚大夫人和阮氏十分热情，又给她们另外安排了两位粗使婆子，还有三个小丫头，并一位媳妇子。衍哥昨儿夜里跟着秦氏睡，难道楚大夫人会不知？
明玉起身，秦氏也起身笑道：“不打搅大嫂午睡。”
阮氏眼底却露出两分急色，只是秦氏也一脸乏意，楚大夫人笑道：“横竖也不是一日两日就要走的，有什么话慢慢儿说，弟妹如今也不年轻了，这一趟赶路，不是一日两日就能调整过来……”
一道说一道送秦氏出来，到了门口，秦氏请楚大夫人留步，楚大夫人吩咐阮氏送她们。丫头服侍她们穿上斗篷、木履，方打着油纸伞出了楚大夫人的院子。
远远的只见一行三四个人急朝这里走来，明玉望过去，一眼就认出那走在前头，穿着青莲色对襟齐膝褙子，配紫檀色襦裙的便是吴氏。
阮氏看了一眼，道：“三弟妹总算平安回来了。”
不多时，吴氏已快步走到她们跟前，大概是路上走得急，衣裳虽整齐，裙摆却溅了少许雨水。吴氏得体地朝秦氏见了一礼，说话竟有些气喘吁吁：“侄儿媳妇此前不晓得婶婶回来，去庙里还愿，不想被雨天耽搁，请安迟了，请婶婶莫怪。”
秦氏摇头，吴氏变化不明显，只是眼角竟也生出皱纹，看起来多了几分沧桑，便是嘴角含笑，眉宇间的晦暗仍旧掩饰不了。
明玉朝吴氏见了礼，吴氏忙还了一礼，目光微闪，略垂了眉眼道：“三弟妹好。”
阮氏见吴氏不与秦