九月初七，已是深秋时分，正是秋高气爽之季节，满山的枫叶渐渐地红了起来，野菊丛丛绽放，引来蜂飞蝶舞，风起处，不多的落叶飘来『荡』去，摇曳而动，犹如精灵之舞蹈，优雅而美，漫漫山道上，庞大的商队缓缓地行走着，振『荡』起一串串清脆的驼铃之声，好一派秋『色』旭日之美景，可就在这么片美景之中，却传出了一阵极不协调的破锣嗓音。
“……俺跟你说啊，这中都城就是天下第一城，想要啥就能有啥，别不信，小爷我带你随便逛，想一声，算小爷我请客了，嘿，这中都里敢惹咱的一个都没有……”唐大胖子骑在一匹高头大马上，粗着脖子，跟徒步行在身边的燕铁塔吹上了，口沫横飞中，脸皮子满是红光。
“吹，胖子就爱吹，俺不信，皇宫能去不？”燕铁塔巴眨了下豹子眼，不屑地撇了撇嘴，嗡声嗡气地吭哧了一句。
“切，你个傻大个，哪不好去，专挑皇宫去，消遣俺啊，别介，改日俺还真就带你去皇宫转转，没啥大不了的，不就是一皇宫么，没见识，要俺说啊，咱项王府一点都不比皇宫差，嘿，等你到了王府，一准连北都找不到。”[
“俺就要去皇宫！”燕铁塔摇晃着大脑袋，死咬着皇宫不放。
“你个傻大个，还真赌上了，好，回头俺就带你去，先说好了，一切都得听俺安排，要不你就别去。”唐大胖子嘿嘿一乐，毫不在意地一竖大拇指，激了燕铁塔一句。
“中。”燕铁塔不疑有它，毫不犹豫地点了下头。
“哈，那就这么定了，傻大个你是要自己动手呢，还是小爷我给你请个帮手？”唐大胖子乐了起来，手舞足蹈地嚷嚷着。
“动手，动啥手？”燕铁塔被唐大胖子给绕懵了，伸出蒲扇大的手，挠了挠大脑门，愣是搞不懂唐大胖子在乐些甚子。
“哈哈哈……”待在一旁看热闹的宁北终于憋不住了，放声大笑了起来道：“傻大个，胖子在逗你玩呢，当了太监自然能进皇宫喽，哈哈哈……”
宁北这么一解释，所有侍卫们全都哄堂大笑了起来，可怜燕铁塔也算是有点心计的主，却哪是唐大胖子的对手，生生被忽悠得找不到北，这一听宁北解释，才知道唐大胖子所谓的动手是啥意思，登时一张黑脸憋得通红，豹子眼一睁，大手一伸，气急道：“好啊，你个死胖子，想当阉人不是，俺帮你。”
“哈哈哈，别介，笑死俺了，哈哈哈……”唐大胖子哈哈大笑着一扬马鞭，赶紧开溜了事，燕铁塔不依不饶地撒开双腿，狂追不已，一对活宝就在山道边的缓坡上闹腾开了。
真是一对活宝，有这两家伙在，哪都别想清闲。萧畏策马走在商队的中央，头虽没回过一下，可背后的闹剧却都一字不漏地听在了耳朵里，也懒得去多管这对活宝的折腾，左右这一路上两活宝已是闹了不少回了，也算是给沉闷的旅途带来了些乐子罢，眼瞅着即将抵达中都，萧畏此际颇有些个心慌的，除了近乡情怯之外，更多的是对前途的忧虑。
自六月中旬离开晋昌城，这一路已走了近三个月的时间，据接到的线报，燕西那头的战事果然已经开打了，整个战略部署正是像萧畏所预设的那般进行着——以郑家作饵，以虚兵围困高昌城，并以内应诱使疏勒城之乌骨教圣战者主力三万余众前来救援，而后集中燕西主力六万骑军半道劫杀之，双方在铁驼铃一带的戈壁滩上展开血战，最终以燕西军大胜而告终，几乎全歼了来援的乌骨教主力，随后，燕西主力又与乘虚前来袭击的突厥骑兵在达坂山口展开对峙，双方皆有所克制，并未形成大规模之会战，只是零星冲突却始终不曾消停，彼此形成僵持之局，高昌郑家家主郑忠耿死于家族内『乱』之中，其弟郑忠诚接任家主之位，虽恢复了其燕西五大世家之地位，然其家之实力已是全面衰败，再力与柳家一争高低了。
燕西局势如今已算是稍稍稳定了下来，然则西面乌骨教百足之虫死而不僵，北边的突厥虎视狼顾，南方的吐蕃也有蠢蠢欲动之迹象，燕西的形势依旧不容乐观，只不过这等局面对于萧畏来说，却是再合适不过了的，一方面燕西主力未损，另一方面，萧畏在永靖城中通过林崇生又有所安排，基本上可以应付得了燕西之事务，这一头的事情萧畏已不怎么担心了，倒是回京之后的事情却令萧畏稍有些子头疼，哪怕一路上已跟林崇明就京师的布局商议过多回，可萧畏的心里头却依旧没太多的底气，其关键便在自身的实力还是太弱小了些，实在是经不起风浪的摧折，如何才能打响第一炮便成了萧畏如今迫切要解决的难题。
马政的事情萧畏原先并不了解，可这几个月下来，早已收集了不少的相关资料，更别说他自己也亲眼目睹了关中马户的惨状，知晓马政改革已到了刻不容缓的地步，更清楚一旦自己真动了手，将要面临的压力会有多大，一个不小心之下，很可能就将被抛进惊涛骇浪之中而不可自拔，然则事到如今，萧畏却已是没了退路，即便是他想退，皇帝老儿也绝对不会容许，尽管已经做了多方的准备，可萧畏心中的底气依旧不是太足，忧心也就是难免之事了罢。
“中都城，中都城到了，到家了！”就在萧畏沉思的当口，缓缓前行的驼队转过了一道山口，终于望见了远处平原上的中都城那高大的城墙，当先的商队众人情不自禁地便高声嚷