（一）
碧绸湖上
一艘蓬顶小船正伴着夜色摇摇晃晃的驶行过来，船上没有多少亮光，若不是蓬顶上挂着一盏飘摇的琉璃罩的油灯，这小船这夜色中很难看清。
这般小船，在这湖面上也并不少见，少见的却是那站在甲板上划船的船夫，不是那披蓑戴毡的男子，却是一个身形单薄，眉眼温婉的俊俏丫头。
这艘船不是别人的，那船板上驾船的人，正是早上去请人的红杏，而那船中的人却正是那位西陵公子-西陵小棠，此时夜幕刚临，两人却还在湖上飘摇。
“丫头，若是坚持不下去便放弃吧，你这般速度，便是赶上那宴怕也迟了。”
船舱内不咸不淡的声音传来，带了一些刻意的幸灾乐祸。这舟不过十几尺，却颇为沉重，两只船桨比船身都长，平时便是一个壮汉也坚持不了两个时辰，这丫头却已经这般划了两个时辰了，他虽有意为难她，却也不想一个女孩儿落个残废，只忍不住开了口劝诱她。
红杏已是气喘吁吁，手臂虽是麻痛的快要断掉，却还是奋力的滑动双桨：
“多谢公子关心，不过小奴还能坚持，距那夜宴开始还有半个时辰的路程，宴会可能会迟些，但小奴既是应了郡主，便一定要将您送到与她相见，否则那便不是办事不利，而是未能尽心了。”
西陵小棠未曾想她这般倔强，但听她言论却也有些刮目相看，轻笑一声：
“你这丫头不光好眼力，倒也有好毅力，难怪你家郡主派你来磨我。只怪我还是心软，却这般容易就答应了你。”
心软？红杏感受双臂近乎麻木的疼痛，又想起今日一天的惊心动魄颇为无语，若非她早做了准备，怕是被他折腾的不轻，只开门开始，此人就已开始刁难。先是在门口假扮丑奴耍弄与她，再将她骗入府中吓唬她，最后被她揭穿骗局拉不下面子，便估计刁钻的为难她，要她驾船送他赴宴，一系列幼稚却又凶残的手段便是有半分心软也做不出来，但这些她到底是应对过去了，此时只想将此人快些送到那宴会上，听他这般无耻言论也不想反驳，只半笑不笑道：
“公子宅心仁厚，自是不能怪罪小奴多次造次。”
西陵小棠懒懒的嗯了一声，脸不红心不跳的接受这夸赞。懒懒的打量起眼前的丫头：
“你虽是不懂规矩了些，但也算有些眼力和诚心，能识破我的易容之术，还能徒手驯服我的巨蛟蛇，也着实有些本事，本堂对你很是欣赏，却不知这些本事你都是从何学来。”
“公子抬举了，这些算不得本事，也不算学过，不过早年跟随小姐在南疆居住良久，和当地的女苗们学了些易容术和训蛇的把戏。”
红杏淡声解释，刻意忽略细节，西陵家这般大家族对合作伙伴的基本背景当都调查过的，小姐这些经历当时吻合，至于其他，她不能多言，让人有任何联想怀疑的空间。
西陵小棠不置可否，却也不再多问，他不过觉得无聊随口问问，当初华东歌将此女引见过来时，因为华东歌对她明显过多的情愫让他觉得有趣，才派人详细调查了她的背景，但那大体曲折也并无新意的经历没有什么引起他的兴趣，为她供货也只权当卖华东歌一个人情，至于与她所谓的“生意”也基本由手下人对接，他们之间的往来不过是签了名字和改了印章的一笔笔单据罢了，他与南荣云织甚或都没有直接见过面，而今突然发觉这女子似乎不那般简单，能有这样小丫头的女子怎么会简单？
（二）
西陵小棠看着红杏，想着好些年没见过这般有趣儿的人儿了，这小丫头的聪慧又不失分寸，实在是难得，此次若南荣云织没有让他感兴趣的东西，倒也可以将这丫头要来，也不算空手而归。这般想着，他打了个哈欠裹了裹身上的披风：
“恩，那你便辛苦了，折腾一日，本堂累了，到了你且叫我吧。”
“是，公子安心歇息就是。”
红杏将小舟的坠帘放下，专心划船，并不知道自己已然被人家惦记上了。
当红杏的手臂已经完全失去感觉的时候，小船晃晃悠悠终是看到河岸，龙船模糊的轮廓此时已在灯火之下看的分明，隐约还可听到那里面传来的丝竹乐响，让人感觉江风都带有美酒的甜腻温靡。
一向淡然的红杏也终于有些激动，她将船锚抛上河岸，拉动小舟将船靠在一处树荫暗处，跳上岸边，去看那接应的标志，发现还没有消失，松了一口气转身去叫西陵小棠：
“公子，我们到了，请您下船吧。”
西陵小棠听到丫头的呼喊，微微睁开了眼睛，透过舟窗看到不远处驾与碧绸湖上灯火阑且守兵众多的龙舟，啧啧两声：
“果然是皇家手笔，好生繁华啊。”
伸了伸懒腰坐了起来：
“丫头，我们这般衣着不会被那守卫拦下么，本堂可不想众目睽睽下出什么丑。”
红杏扶他下船道：
“公子莫要担心，郡主知晓公子要来，怕会怠慢，已在后殿入口处安排了人接应，公子随我进去不会有人阻拦。”
西陵小棠点点头，随着她下了船。
两人顺利从后殿通过守卫，进入和清宫殿。宴会集中于前殿，后殿十分安静，除却小径上有些送往茶水糕点的宫女太监，并无宾客往来，碰上红杏引着人过来也只装看不到，闪身到一边径自让路就是。西陵小棠看在眼里，觉得有些奇怪：