虽然三十岁的马毓宝在军界才算是刚刚崭露头角，可是他的背景却一点都不简单。马毓宝的父亲是毅军统领马金叙，而这个马金叙的履历就要比马毓宝丰富的多了。
马金叙的父亲曾为捻军将领，在被镇压之后马家遭到抄家，当时还算年幼的马金叙立刻陷入了生活的困苦之中。在乱世当中没少吃苦的马金叙为了活下去，后来在才年仅十六岁的便冒险加入了刘铭传的部队参与镇压其余捻军叛乱。
其实在这一点上来说马金叙的选择算是对于自己父亲的一种背叛，毕竟当初他父亲等人加入捻军就是为了推翻清朝的，可是没想到等马金叙长大了一点之后竟然加入了清军转而掉头来镇压捻军叛乱。
不过鉴于当时马金叙的年纪以及长久贫困的情况，其实也没法对马金叙进行指责，毕竟他的选择只是为了在乱世当中活下去。而且事实证明，马金叙的选择明显比他父亲要好得多了，最起码对于他以及他的后代来说是这样。
马金叙的父亲参与起义结果被镇压，最后还连累的整个马家被抄家，如果不是当时的马金叙还算年幼绝对也难逃一死。可是即便如此，家破人亡并且十分年幼的马金叙在当时想要活下去面临的困难可想而知了。可以说他能够活着长大就是十分不容易的。
而当时还十分年轻的马金叙没有走父亲的老路，而是加入的刘铭传的军队参与镇压捻军。马金叙的这次选择彻底改变了他以及他整个家族的命运。谁也没想到当时面黄肌肉的马金叙竟然能够在战斗之中屡立战功，最后从一个小兵成为了坐镇一方的总兵。
而且马金叙不但参加过镇压捻军叛乱，还率兵参加过中日甲午战争以及几年前发生的八国联军侵华战争。虽然马金叙在这些战争当中的表象不算特别突出，也没有什么拿得出手的战绩，可是从他每次战争之后都能够被升职便看得出来他的表象还是可圈可点的。在当时中*队不但士气而且军备、训练也全面落后的情况下，马金叙敢率军和侵略者硬碰硬的打也算是十分了不起了。