“那也不是被你。”刚好窗户缝隙里又闪过相府高大的廊檐，薛蝉眼中嘲讽更甚，“这个地方……丞相续弦小吏之女，还可说是为了前妻的儿女，可他又为次子下聘小吏之女，只可说是为了铺路。”
连宝钗都没听懂：“铺什么路？”
“本朝秀女不取高门贵女，而是采选民间良家女。一般选到最后，宫里会留几十个秀女，但只有一半会嫁入皇室，另外一半放出宫嫁人。宫里出来的见人大三分，不少达官贵族抢着聘娶这些秀女，还有后宫嫔妃为拉拢势力顺势做媒的。”最爱干这事儿的便是以前那位孝泽皇后，“总之，京城官家里头有两种主妇，一种是高门贵女，一种是落选秀女；丞相府两个儿媳，分别应酬这两种。”
老丞相想的好，阳春白雪的，自有衍圣公嫡出大小姐来让她们见识什么叫千年世家的底蕴；下里巴人的，也有从小亲自提篮子上街买菜的秦氏陪她们叽叽喳喳聊“今天宴上太后娘娘冠上那颗珠子到底是东珠还是南珠”之类毫无意义的话题——因为那其实是一颗打磨成圆形的玉石，孔夫人一眼瞧出来却不能说，太有见识鹤立鸡群只会被孤立。
老丞相想的倒好，就是他不在了，董氏一门也是八面玲珑处处不得罪人。
薛蝉顿了一会儿，忽然冷漠道：“男人没本事，才尽在女人堆里下功夫。”
——董家俩书呆但凡有一个能立得住的，他们的妹妹也不必委屈嫁给徐龄那么个寒门贵子，跟着吃苦受累二十年，命在旦夕时最后得了一纸休书。
宝钗觉得奇怪：“四弟，你怎么知道这些的？”她四弟不是个足不出户的小宅男么？
薛蝉却不回话，紧抿着嘴唇盯着车厢上一圈一轮错综复杂好似人之一生的木纹，一双眼睛漆黑如夜，看不出任何的感情。
弟弟不想说，当姐姐的也不好逼迫。宝钗叹了口气，将还在不停绞头发的薛婉搂进怀里，静静感受着马车的颠簸。
薛蝉所说的也是她从来都不知道的，可一旦这么想了，确实可笑又可叹。红楼梦的背景世界像清更类明，正是对闺阁严加枷锁的时候。想想也是，那个时代的皇家妇与官家女自小所见所闻吃穿用度都是天差地别，大部分秀女自小长在民间，忽有一日被提溜进宫教了月余的规矩，然后便被撵到跟官家女相同的圈子里头去了，彼此见面都尴尬，不谈女四书哪还有别的能说到一起去的？
见贤思齐焉，见不贤而内自省也。宝钗想想自己，也算是个将“嫁入豪门”的落选秀女——还算幸运，前世她就是豪门千金，这辈子穿越而来，又从曹公处得了最贤良淑德的金手指。
马车缓缓驶到了巷子尽头，又见得一片暖融融的亮光，让人心里也暖了起来。宝钗知道，这是薛斌不放心让穆梓安单独带她和弟弟妹妹出去，特意过来接他们。
最幸运的还是在茫茫夜途上，能寻见打着灯笼的家人。
……
皇城，坤宁宫。
两个太监打着灯笼，引着一个瘦弱少女慢慢走上玉阶的边沿处，还提醒着：“苏才人慢些，小心脚下。”
苏静薇咬着下唇，低头小心翼翼地走，心里越发忐忑。
她进宫也有好一阵了，还未见过皇帝的面儿。入宫前自视不凡，进来却发现漂亮美艳的实在太多，想也知道皇帝不会对她这种前后都分不清楚的平板身材感兴趣。
却也没想到会引来皇后娘娘的兴趣。那天为她“引见”了高大威猛的东平王妃，她被吓得差点蹲地上去，幸亏王妃人好还伸手把她扶了站稳，皇后娘娘在一边眯眼儿直笑，自此之后就时不时叫她来陪说话……只是这次怎么会半夜叫她过来？
苏静薇一边紧张地猜测，一边踏上最后一级玉阶，就见眼前一片宽阔的阴影，而后是熟悉的声音：“夜深了，娘娘让苏才人去后殿休息。”
身高九尺，骨骼宽阔，声如洪钟的正是东平王妃穆祁氏。
苏静薇已经没一开始那么怕祁王妃了，但听到她的声音还是忍不住颤了颤。其实祁王妃并不像传说中那么貌丑，只是生得浓眉大眼比男人还粗犷，现在当年号称京城第一美男fēng_liú倜傥的东平王旁边就被衬成了不能看。
苏静薇更忐忑，皇后娘娘三更半夜地把她从床上拖起来就为了让她换个地方睡觉？
却不敢问，已有内侍上前：“才人这边走。”
苏静薇悄悄看了祁王妃一眼，又赶紧低下头，乖乖跟着内侍往后殿去了。
祁王妃摇了摇头，也回了正殿。
正殿里，陈皇后并未睡下，正坐在贵妃榻上逗八皇子卓奚玩儿。卓奚的生母是宁妃，难产去了，承景帝便把卓奚抱到了坤宁宫，小家伙还未满周岁，肥嘟嘟的还带了个绣着小金猪图案的小围嘴儿，歪在陈皇后怀里拱来拱去，看到什么都想抓来摸一把。
陈皇后捏着小东西肉滚滚的胳膊，可郁闷了：“阿尧小时候对脸戳一下都不带动的，怎么你这小东西就闲不住？闲不住还爱长肉，你父皇说你不能再胖下去了！”
祁王妃进来请了安，也好笑：“娘娘别担心，等小皇子会走了就好。阿琦小时候也肉滚滚的，抵人家两个娃娃重，等能走稳了就满院疯跑，追都追不上，没俩月连下巴都瘦尖了。”
陈皇后闻言便把小卓奚抱了虚站在自己膝盖上，轻轻戳着肉乎乎的小鼻子：“你啊，长大以后也要那么漂亮可爱，知