说白了,薛戚氏讨厌宝篥,为此迁怒了许多人。在她看来,就是这个继女夺走了丈夫的全部注意,让她这个七夫人有名无实受尽白眼。若不是薛行护崽严实,她都恨不能让那小丫头消失在自己眼皮子底下。
薛戚氏愚笨,心里想什么脸上即现什么,就算反应够快赶紧掩住了,薛胡氏也敏锐地察觉到七弟妹恼恨的目光。淡淡看了一眼,心中坦然相对:如此,便是让你离宝篥再远一些。
薛行虽对宝篥极为看重,可他常年行商在外,这次水灾更是被堵在外地的铺子里回不来。薛胡氏出身书香世家,深知女性长辈在女子教养中的重要性。宝篥身边有奶娘、有婆子还有丫鬟,可这些都无法作为闺阁少女成长的导师。对于宝篥,薛戚氏虽然不怎么插得上手,可她能煽风点火、能搅浑水、能欺瞒,就像这次,全家都知道是薛澄放了火,为何偏偏宝篥不知道?宝篥是拗了些,可不是不明事理的,若有人与她说清楚,哪会惹下这场说大不大、说小不小的祸事?
薛胡氏只庆幸,宝篥还小,若是正在说亲的姑娘惹下这种事,若是再不小心传了出去,没准就引得夫家退婚,整个人生就此毁于一旦。
没娘的女孩子,虽有爹遮风挡雨,终究是缺了那片能尽情撒娇的温暖羽翼。薛戚氏至今都记得,有那么一个阖家团圆的中秋之夜,薛行在外地运货,宝琴便把孤零零的宝篥牵来了三房。坐在门槛上,两个小女孩依偎着,对着圆圆的月亮吃月饼,吃着吃着便眼皮打架,握着月饼便打起了小呼噜。薛胡氏将她们抱上床的时候,宝篥迷迷糊糊地抓着她的衣服,软软地叫了一声“娘”。
没有白天的神采飞扬,小小的睫毛颤颤,沾着泪,可爱又可怜。薛胡氏当时便觉得心疼得不行,从此时时顾着宝篥,越发觉出了那份桀骜不驯之下的孤单寂寞,更是常常让宝琴带着这个小妹妹玩儿。
就算爹不在,还有三婶娘护着宝篥,薛戚氏只能悻悻作罢,又装着妯娌和谐,陪着薛王氏说了一会话,忍到与薛胡氏一起走上回廊,才按耐不住地嘲讽:“三嫂一碗水端平,全家哪个姑娘都没落下,比大嫂想得还周全!”
薛胡氏淡漠:“莫要胡言,大嫂忙碌,我们这些弟妹本就该为她分忧。”
薛戚氏忍不住,说得愈发难听:“三嫂就不觉得自己手伸得太长?”
目光揽近处茂盛的香木籽果,再看向远处昨晚刚被烧成废墟的小院,死气沉沉与生机勃勃,对比如此鲜明。薛胡氏似有感慨,深深看了薛戚氏一眼:“我倒是想劝七弟妹一句,家和万事兴。”
原先她就是思虑太多、太过畏首畏尾了。
正如薛明氏所说,穆氏野心勃勃,几个妯娌大多是心里有数的。薛胡氏也看出了些苗头,可顾念着情面,又想等忙过了这阵大嫂收揽家务便自然结了,便没有多言,谁知纵出这番祸来——薛胡氏觉得,对于宝篥,自己绝不能再沉默了。
“家和”却正好戳到了薛戚氏痛处,她忍不住紧紧咬着牙,冷笑:“三嫂真是站着说话不腰疼!”
大房举案齐眉,三房夫妻和睦,可七房呢?家和?她的家哪能和?她哪有家?
为了那个小丫头,丈夫都不肯跟她同房,不肯给她一个孩子,就是怕她有了孩子后厚此薄彼!
呵,要说那小丫头为什么那么黏二房的薛文静?
因为自己七老爷早打算好了,这辈子只要宝篥一个孩子,至于七房的嗣,让兄弟的儿子来承也一样,最好是薛蟠或薛蛟,前者是薛家大少、后者读书有成,有他们撑腰,宝篥无论嫁给谁都不会被欺负了去。
七房也有不少积财,再加上宝篥生母留下了大笔嫁妆,冲着这份财,二房有意跟宝篥亲近,宝篥也跟薛文静越走越近。
每次一想,薛戚氏心中的愤怒便压抑不住——凭什么,堂兄弟比亲兄弟还亲?宁愿把万贯家财便宜了别人都不愿给她一分一毫!她那丈夫哪里是娶了个继妻,根本就是找了个老妈子,专门给他养闺女的!
……
薛家八房,主屋里纵是弥漫着浓郁的药味。
八老爷薛牧也尚未归来,八夫人薛刘氏再次发病,躺在床上虚弱地问:“外头等着的,是大姑娘?”
薛刘氏的陪房姓赵,嫁了个姓田的,人称田二婶,赶紧回话:“是呢,大姑娘与六姑娘一起来看望您。”
“别让她们进来了,我病成这样,别让孩子们过上,咳咳……”薛刘氏也是个美人,病若西子,面色苍白更显羸弱如柳絮,仿佛能随风飘走。
田二婶替夫人捶背,又踟蹰着:“大姑娘说,二姑娘也病了,也要看大夫……”
“让大夫先去瞧二姑娘吧,我这是老毛病了,该吃什么药心里有数,看不好……也心里有数……咳咳、咳咳……”
“八夫人,您可千万别这么说!”
田二婶急得几乎落泪,薛刘氏缓过咳嗽,却绽开一个苍白透明的微笑,安慰着她:“还有件事,早上七嫂来看我,被我吐了药污了衣服……”正是因为污了衣服,薛戚氏才耽搁了,没法赶到宝钗院子里去阻止闹腾的小熊。
田二婶赶紧道:“夫人放心,奴婢们帮七夫人换了衣裳,又赔了套首饰……”
“这样,该的。”薛刘氏点头,却又道,“下次,七嫂来瞧我,就说我病得厉害,别让她进来了。”
被人利用的感觉可不太好,尤