薛家富丽堂皇的堂屋里，众商人你一眼我一语，吵的吵，哭的哭。
“实在不是咱们想多要,水灾闹了个把月了，米粮木石的价格一直在涨啊，咱们买的时候比现在价还高呢！现在官府只多给一成利,不是存心让咱们亏本啊！”
“还有,盐引易物可是老规矩了,怎么新来个府尹就偏叫以银易物了？官家的规矩还要不要了，都这么胡搞,不都乱了套了！”
“是啊,而且还刻意压低盐价,咱们亏了多少就不必说了,朝廷不是也亏？”
“虽说拿发霉的粮食滥竽充数不对，可林府尹也太狠了！五十大板啊，那方起当场给打掉了半条命,血肉模糊的，你说这打给谁看的？不就是杀鸡儆猴,给咱们看的？”
“听说大皇子才十五岁,一直养在深宫里，哪里晓得咱们市井小民的艰难。”
薛彬一直沉默不语，任他们吵，直到听到“大皇子”三字，才淡淡叹了一声：“慎言。”
刚刚说话的也是个皇商，姓莫名帆，四十多岁，有点儿中年发福。莫帆正尴尬地摸着自己的大肚腩，他也发觉说错了话，赶紧低头。
众人也一片讪讪，趁着这空挡，薛彬道：“大家都说累了，用些茶吧。”
侍女捧着精致的茶盘进来，为围坐一圈的众人奉了茶，又恭谨退出。
众人端了茶碗起来，莫帆因为太尴尬，赶紧埋脖子喝，谁知一口下去差点喷出来——这哪是茶啊，这是粥啊！
大米熬成的米粥，而且是最下等的糙米，还带着谷壳子，嚼在嘴里跟煤渣似的。
莫帆正想跳起来，却见薛彬面不改色，扬起茶碗，喝起了粥。实在太粗糙，薛彬紧皱着眉头，喉咙“咕噜”几声，勉强咽了下去，顿时一阵剧烈的咳嗽声：“咳咳、咳咳……”
“哎呦，薛公，您这是做什么啊！”薛彬在南京商人堆儿的人缘还是不错的，顿时有几个人过来帮他拍背，又劝道，“您还病着呢，喝这种折磨人的东西做什么？”
薛彬又咳了几声，摆摆手示意自己没事，又环视着众人，叹息道：“糙米粥都难以下咽，何况是发霉的米？”
众人愣住，莫帆不由“咕嘟”一声，一嗓子糙米粥竟然都咽下去了。这可糟了罪，他长得胖乎乎，“咳咳”想要弯腰吐掉，可那肚子太圆，根本弯不下去啊！气喘吁吁又猛咳，一番折腾下来，可怜的莫帆眼泪都快出来了，仰躺在椅子上大喘气，一个字儿都说不出来。
薛彬待他折腾完，才沉声道：“若无徐大人舍身殉城，如今金陵已是一片汪洋，在座诸人恐都会沦为无家可归的难民。假使如此，喝上一碗热粥都成了稀罕。若好不容易拿到手的救命粮，却是糙米粥、发霉的粥，那该是何等的悲哀。”
“对咱们而言，只是少几分利；可对那些灾民而言，可能意味着性命。诸位想想，何其忍心？”
光洁的白瓷茶碗被放回桌上，“叮铃”一声，不轻也不重，却被满室的寂静衬着，显得格外清脆。
薛彬在心中肯定，正如女儿说的，人皆有怜悯之心，尤其是将心比心、感同身受之时。
刚刚还吵吵嚷嚷的众人都沉默了，诚然，商人重利，可并不是没有良心。蜂拥跑来薛家，一是从众，二来，好不容易安逸下来，人皆是不愿意再去想那份擦肩而过的悲哀。
一片沉寂中，却忽然有人冷笑一声：“薛公如何变得跟那林如海一个鼻孔出气？都拉着灾民做幌子，可咱们现在在谈的法度！废盐引是什么道理？原先朝廷赈灾的时候，也是用盐引向商人买货，也没见多饿死几个人！”
众人不由惊讶，这个最先出声、还如此不客气的刺头儿——可是个姓王的！此人名王子衡，长得贼眉鼠眼，跟京城那位都提点王子腾大人是隔了两三房的堂兄弟，也算是薛彬半个大舅子。
薛彬皱了皱眉，对上王子衡挑衅的目光，摇头道：“每逢灾后，朝廷都会拨下赈灾粮款。粮是分发给灾民的，但肯定不够；款是用来向商人购买物资，以填补粮那部分的不足。大家都是做生意的，最简单的帐都会算，只有朝廷以低价从咱们手里换东西，才能以低价分发与民，才能救活更多的人。”
王子衡一噎，又怒道：“朝廷将损失全按在商人头上，薛公难道不发一言？”
“怎么叫全按在我们头上？赈灾粮款是从国库拨出来的，一半分与灾民，一半给了我们，朝廷可有赚回去一分？”
说罢，薛彬站起来，不再理会王子衡，招呼道：“快到晌午了，诸位与我来，一起用个便饭吧。”
王子衡还想再说什么，薛彬却已经走出了堂屋——不由愤愤：“他不就是仗着自己有钱，不怕亏！”
还沉浸在糙米粥阴影中的莫帆却抚了抚肚子，又虚弱地扬起了手：“其实，薛公说得没错……”听了这一圈话，他也悟了，薛彬一口一个“朝廷”，实在提醒他们啊，林如海背后是大皇子，大皇子代表的是远在北京的那个真正的朝廷！亏点就亏点，何必跟朝廷对着干？再说，那些灾民也够可怜的，他妹妹一家在上游受了灾，逃难过来投奔他，两个外甥女饿得面黄肌瘦，那个可怜的呦……哎，亏点就亏点吧！
王子衡愤愤地站着，半天却等不到人来附和他，不由抬脚离开，又冷笑：“仗着有两个臭钱，竟然敢不把我们王家放在眼里！”
这话可引得众人都嘀咕——你算哪门子王家？京城那位都提点是你