“十三？”
纱幔被一只细白修长的手分开，幔帐后是萧柏颜平静而悲伤的俊脸，灵动而活跃的眉眼此刻安静地看着她，一如十多年前他们初次相见。
“看来，我是真的等不到你了。”太后低低的叹了口气，又遗憾又惋惜：“所以你才会来梦里见我最后一面，这已是很好了。”
太后絮絮叨叨地说着往事，讲话吃力，却不肯住嘴。对面的萧柏颜始终一声不吭，她也毫不介意，自顾自地沉浸在两个人共有的回忆里。
“……十三，你……你难道就没有什么话要对我说吗？”说到无话可说，突然又期待他的回应，太后问的迫切又迟疑。
对方长久的沉默使她猛然发觉，原本以为满怀怜惜和疼爱的眼波，其实不过是怜悯和同情。太后既惊且怒，一口气堵在喉咙，不可抑制地剧烈咳嗽起来。
她觉得眼前一花，身子被一双温暖有力的手臂托住，忍着心酸抬头，只看见雪梅惊慌失措的脸：“娘娘，娘娘……奴婢马上宣太医。”
太后吃力地拉住她，颤抖着手指她背后的窗户，吃力吐出几个字：“十……十三，是十三。”
雪梅立即飞奔过去一把推开窗户。
明月高悬。树影晃动。
就是空无一人。
坐直支起的身子瞬间抽干软到，太后失魂落魄地低喃：“原来……原来竟真的只是梦。”
“娘娘，娘娘。”雪梅看的难受，忍不住哭着道：“奴婢再让人去寻，一定把十三王爷找到。”
“……我以前相见十三又怕见他，每次看见他都会觉得自惭形秽。现如今我这幅不人不鬼的样子，不见倒也好。”
雪梅流着眼泪摇头。
“我怕是好不了，趁我现在还有些精神，交代你几件事，你要牢记，否则我死不瞑目。”硬待着雪梅发誓应下，太后深吸了口气，强撑着精神继续说道：“……第一你要尽快找到十三，告诉他太师谋划之事。他安插在皇帝身边的人，只有十三能找出来。若我估计没错，他很可能会选在回程路上动手，要赶在这之前找到十三。”
“第二，十三他一直想知道先帝驾崩之事是否与我有关……”多年未敢提及的旧事让她心塞到几乎无法开口，太后压着胸口平复情绪，良久才继续道：“……确是我所为，这些年我一直很后悔。”说着她握紧雪梅的手，低哑的声音里竟带着恳求：“所以雪梅，第一件事你一定要办到，就当替我赎罪。”
雪梅泪流满面，哽咽着点头答应。
“最后，我死以后独墓而藏，将宁妃棺椁迁入帝陵合葬。生前对他们不起，死后亦无须再见。”
雪梅再也忍不住，崩溃大哭：“娘娘，娘娘你何苦如此。”
“是啊，若早知今日，我当初何苦呢……”她眼中黑亮的神采一点点暗淡下去，迷蒙的双眼似乎在看着雪梅又似乎不是，“这金碧辉煌的宫殿会把人吞噬，你是对的，逃走是对的，不用落的像我这样……”
她的声音越来越低，雪梅忍住心里的恐惧，连声唤道：“娘娘，娘娘……”
“皇上？！别过来！臣妾不是故意害你！”太后的眼睛蓦地瞪大，不知看到了什么，整个身体往床里面躲：“别过来！！臣妾知错了！”
“来人！来人！！快宣太医！”雪梅疯了一般冲着门外狂喊。
等她转过头来，耳边恐惧的喊叫已戛然而止，那只紧握着她的干枯瘦弱的手臂如破碎的蝴蝶般无力垂落——
庆熙十一年，太后纪氏薨，享年四十八岁。
太后的病逝让祈福不再有意义，萧让得到消息后立刻安排返程，由于此行祭天来人不少，决定分批返回。未免宫中夜长梦多，皇帝带着几位重臣在禁卫精锐的护送下快马简车走小路抄近道，其余人还按原路折返。
三匹骏马套住一辆车跑的飞快，萧让坐的稳如泰山，随侍在车内的明德就没这般定力了，被甩的七晕八素，有次险些滚到萧让身上，吓得明德四肢趴伏如壁虎般贴着地面。马车才一听，他顾不得礼数抢先跑到树下，扎着头吐得命去了半条。
萧让看不下去：“明德，你和后面的人走大路，别跟着朕颠簸了。”
“奴才……没事。”虽然吐的身子都软了，明德公公的嘴巴依旧强硬：“奴才就是颠死了，也半步……半步也不离开皇上。”
“公公别担心，前方过了沟子栈，路便好走了。”统领张宝臣又向萧让请示道：“皇上，听闻沟子栈常有流匪出没，安全起见，不若过了此地再做休息。”
禁卫精锐何惧区区流匪，不过萧让归心似箭，当即同意。
“秋老虎”威力不减，又是艳阳高挂的中午，赶了一天路的队伍疲乏难当，饶是毅力强如萧让，随着马车的颠簸也禁不住有些困倦，眼皮重似千斤，意识渐渐变得模糊之际，听得几声响亮的弓箭破空之声，萧让下意识伸手去抓却扑了个空，睁开眼就看到被急刹惯性甩到车壁上的明德。
第一反应是真被张宝臣说中，遇到流匪了。
不过皇帝自然不担心流匪，明德公公直接怒目骂道：“这帮匪徒真是大限到了，也不看是什么人都敢来抢！”
车外噼噼啪啪的打斗声响起，萧让刚想掀窗查看，鼻子问一股