算了，孟焕之心内轻叹一声，等妻子从庄子上回来再告诉她，免得她又伤心，身边也没人能安慰。
翌日清晨，知言带着两个孩子并丫头婆子一帮人，出城去了庄子上小住。并未去别院，众人直奔着大宝统领的田庄而去。
一出城门，意儿就撒了欢，嚷叫着坐在长山的马上，一路上咯咯笑不停。思儿则经受不住马车的颠簸，倦在娘亲怀里板着脸生闷气，活像前些年使性子的秦昌。
知言轻掀帘角回望一眼燕京城，城墙高耸，气势威严，九门下禁很难从外攻破。开国伊始曾经有强敌来犯，费时整整一个月也未能攻克，最后铩羽而归。
她一度想逃离这座城，寻个山野乡间过平凡日子。现时有一股子急切想回去的念头，非因她恋上了城池，只是恋上了城里的人儿。她的挚爱就在里边，答应接她们母子回家。
放下幔帘，知言神色如常，轻拍怀中的思儿哄他入睡，自己也随着马车晃悠进入梦乡。
睁大眼睛，漫长的等待不会就此变短。放松心情，把煎熬一缕缕分化，直到结果出来的那一日。
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千里之外的秦昭也置身于等待中，他已不知守在这里有多久，从天明至夜里，再到朝阳升起，复又天黑......
屋内一灯如豆，一股浓烈的中药味挥之不去，更有血腥气和淡淡的衰｜败气味。烛火昏暗，依稀可辨炕上并排躺着的人，因喝了麻沸散，他们不再呻吟，睡得像个孩子。
站起身喝茶润口的空当，秦昭用冷水净面，水珠顺着脖颈流下，前后心各有一股凉意生起。夜深人静时，他不由回想起决战出征的那一日及他们近半年的战程。
因为之前做足了功夫，牢关苦训士兵，招募熟知当地地形的猎户边民充军。军中又人才济济，勇者如张盛，将才若乔骏，秦昭做起军师也是轻车熟路，还有让秦昭更为骄傲的事——
他的弟弟们八郎、九郎皆在此战中成名，犹以九郎一杆长｜枪所向披靡战无不胜，更兼面目如画，在军中博得‘玉面小将军’的称号，鞑靼军则称九郎为‘玉面修罗’。
秦昭衷心为弟弟高兴，他原以为自己已经练得够糙，九郎更甚。
军中尚武，逢着停战的时日，三五军士凑在一起角力比试。九郎从不拉下，大冷的天里精赤着上身与人博斗，十回里有九回赢，余下那一回输给张盛。
熊孩子天生神力，单凭力气想赢他，世上真还找不出这样的人。如此一算，秦旷也不算输。
比试完毕，九郎又与别人一道围坐篝火豪饮说笑。在外几年，他的个子长高，本事见长，酒量更是大得惊人。
每每秦昭同英国公等议事到深夜，回到自己住处时，屋内酒气熏天差点打翻他，好像他同着一个酒坛子住在一屋。
因愣了神，手中巾帕滑落，复又掉在盆中溅起水花，打断秦昭的思绪。他收敛心神，弯腰端起水盆走到炕边，抄起一人的手臂轻轻擦拭。
“水，水，”那人轻声呢喃道。
秦昭倾身伏耳听了听，端起桌案上的温茶，半扶着那人的上身，将茶碗搭在他的唇边，慢慢灌下。
喝过水的人复又躺下，唇角一滴水渍洇染到绷布上，湿了一小块，多半张脸都蒙着这样的白色绷布，连眼睛也都遮住。只留出鼻孔和嘴唇，裸露出光洁的额头，呈弧形而又优美的美人尖，半根眉梢直入发鬓。
擦完一人的身子，秦昭又对着另外一人，破败的身体使得他无从下手，搭上愈来愈微弱的脉息，一眼望不到头的深夜里，他默然流下两股清泪。