侥是知言及家中诸人心中早有准备，在见到秦旷一瞬间，大家呆若木鸡，很难形容当下的心情。若说九郎昔日外貌是一副美仑美奂的画轴，现时便是残破不堪的山水图，只他浑身上下透着一股精神气令众人侧目。
相对于战死的八郎，众人只有安慰自己，还好人是平安归来，破相就破相了呗，要当侯爷了，还怕找不着合适的妻子。
对着一整屋子亲人关切而又痛惜的神情，九郎坦然自若，同兄长一道向父亲及嫡母磕头请安。
这是当年知恬画像外流一事之后，常氏首次出现在正厅，正大光明见家中各房妯娌子侄等。她显然被拘得狠了，坐在椅上不敢抬眼皮，一双眼睛追着秦昭不放。
与秦枫在一道，俨然差了一辈，常氏更像是年长的老太太一流，年青时的美貌与气度荡然无存，以她犯的过错所受惩罚也已足够。
能见到母亲再次现身，秦昭也为她高兴。他无法阻止时间的脚步，也挡不住母亲快速老去，只不到五年时间，母亲从中年贵妇变成老年妇人，可以猜想到秦家上下被关了一生的姨娘们是何面目。还有他房里的两位通房，也都侍候了有十年，她们当真心中无怨言？
见过父母和叔伯婶娘后，秦昭方才凑到从未谋面的女儿眼前，从他一进屋便瞧见她，那样相像的外貌再能是谁的女儿？
粉嘟嘟的小女孩裹在樱草色的衣衫中，肤白胜雪，眼睛黑亮也在打量着陌生的父亲。
“到爹爹这儿来。”秦昭伸开双臂，语调温柔无比。
一岁多的秦姒君犹豫了半天，终是迈出一步，就被秦昭顺手捞到怀里。紧贴着女儿细嫩的面皮，秦昭大有把她揉到怀里之势。
“扎”，秦姒君伸出两只小手用力推着父亲，含糊不清说着话。
秦昭这才略放松手臂，仍是把女儿圈在怀里，摸着脸颊解嘲道：“忘记刮胡子。”
屋内众人却没有笑，一众女眷从常氏、四奶奶再到知言姐妹全都抹泪轻声啜泣。亲人远离的时候，谁都不肯轻易落泪，看着他们平安归来，这才可以肆无忌惮哭出等待与煎熬。
“都莫哭了”，秦昭温声劝阻母亲、妻子与妹妹们，他是家中的顶梁柱，无论吃多少苦，只想看到她们开开心心过日子。
他的妹妹们因为是首辅的孙女，才可嫁个好人家，她们也都为家中出了力，帮秦家把根基扎的更深。祖父卸任，秦昭要挑起家中重任，他不能让妹妹们因娘家失势，而在夫家看人冷眼，继而日子过得艰难。愈是高门大户愈势利，若没有得力的娘家倚仗，就连奴才们也可欺得，他的妹妹们绝不会有那样的忧患。
“好，”知言抹着泪点头答应，推过意儿去见两位舅舅，又其他几个小外甥也都涌到秦昭和秦旷周围，七嘴八舌说着话儿，屋里好不热闹。
秦家儿女太多，家中第四代重孙及外孙们多得数不清，粗略一数也有好几十号人。现时各房分散在四处，一年到头见不到面，若都聚齐了，场面真为可观。
秦昭素性人缘好，更得小外甥们的爱戴，长久不见面，他也是想家中一众小孩，温声细语同他们说着话。
就连秦旷冷性子，也不时拉一下这个外甥的手，摸一下那个外甥女的头顶。
孩子们初时有点怕这个面目可怕的舅舅，试探几次后，也便凑到秦旷跟前讨要好东西。在北边漫长岁月中亲手雕刻的骨雕、战场上及北漠王庭缴获得来的宝石、男孩们喜欢的刀剑......秦旷给外甥们及小侄女备足了见面礼，不多时也讨得他们欢喜，嘴巴甜甜的喊着“九舅舅”。
听着别扭，喊的人也嫌呦口，他们直接省掉九字，直呼“舅舅”，愈发显得亲近。九郎的面上看不出喜怒，可一双眼睛饱含着笑意。久违的亲情总能让人卸下所有的心防，此时此刻，他也忘记了所有的不痛快，尽享这份温暖。
是啊，九郎也刻成个家了，秦枫及知画暗中相看了几家姑娘，就等秦旷掌过眼后再定下。
人也见过了，团圆饭也吃罢，知言姐妹并姑爷们携儿带女纷纷告辞，留秦昭与妻女单独相处，秦旷也去了生母处，又是一番含泪相会。
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大军回归数日后，领了朝廷的封赏，秦昭等将身上各项杂务卸下，相约去了郊外的汤泉别院，另英国公府也是举家结伴同往。他家的别院离孟府新得御赐的庄子不远，也就十来里路，大家可以借机小聚放松几日。
秦昭、秦旷等受北境风寒侵骨，多多少少身上带着冻疮及不能治愈的骨痛，若能在天然汤泉中疗养整个冬日，虽说不能袪根，总是对身体大有进宜。
那厢一帮男人们泡在池子里说着闲话，知言也被四奶奶拉住说私房话，瞧着她一脸娇羞，知言戏谑道：“久别胜新婚，四嫂可满意？”
四奶奶穿着一身半新蜜合色风毛夹袄，容光焕发，轻嗔小姑一句：“贫嘴，我有正经事要说。”
“哦？”知言不禁半倾身子，探首相问：“四嫂说得一本正经，若是没用的闲话，小心我罚你。”
小姑促狭，四奶奶是知道的，她面上难掩欣喜，“四郎说要把房里的两个都放出去。”
秦昭是嫌两个通房丫头年纪大了，颜色不新鲜，想再换两个人？
不对，知言再细看四奶奶的神情，说出自己的猜想：“四哥可是不想再用房里人了？”
四奶奶微点头，笑意甜蜜，替丈夫说着好话，“四郎说她