秦樱伸手扶起外甥女,抚着她的脸庞问道:“孩子,你心里究竟有没有骁儿?别说没有,你熬着夜亲手做了那么多的冬衣送到军中,又在屋里吃着斋,这全都是为了谁?”
世英抬头,一脸茫然:“世子是我表哥,自然盼望他平平安安。”
见她还是这么不开窍,秦樱只摆手道:“你说的事我做不了主,等骁儿回来,让他做决定。”
世英还想再说,见姨母闭目养神,她也便悄悄退下。
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征北大军回归日,燕京城里人声鼎沸,报信的小厮隔上一烛香功夫回来绘声绘色说道一番。宁远侯府的家丁自是心偏向乔家,夸起世子爷无所不致,哄得年迈的老侯爷也是笑声连连,暂时让他忘却长孙失明一事。
其他人更不消说,宁远侯与秦樱心头一块大石终落下,许诺要给府里上下打赏。
听着奴仆们贺喜之声,世英也觉心中豁然开朗,身子轻了几分。
终于回来了,事情也该有个了解。
等乔骁从宫中出来,回府已是暮色西沉,进屋先跪见祖父与父母亲。屋里人多,世英观得他瘦了几分,人却是精神十足。
乔骁回府首要有许多事与祖父、父亲商谈,一帮男人们在外书房,后宅里世英的房里却是一片热闹,丫头婆子们忙着装扮世子夫人。
反正在国孝期,一切素简,世英任由她们折腾。听得外面小丫头报信说世子爷进了二门、又去了夫人房里、从夫人院中出来……
对着满屋子期待的眼神,世英的心也不由跳得快。
等乔骁回屋,一切杂人都已躲了出去,他是从母亲房里出来,知道了表妹想要和离,也不多说话,坐在榻上细品茶茗。
屋里热闹的气氛才退散,慢慢变得沉静,像他们昔日共处过的每一个夜晚。
世英鼓足勇气,走到表哥眼前,为他换过茶,这才说话:“想来姨母已同你说了,若是可能,我想赶在河道结冰前回徽州。”
“你回徽州做什么?”乔骁反问一句。
世英噎住竟无言以对,嚅嚅半晌后才道:“我想同你和离,回韩家。”
屋内死一样的寂静,世英盯着手中的帕子出神,额头鼻尖上浸出汗。
许久以后,乔骁开口,说的却是其他:“大哥把侯府交给我,他在战场上拼死拼杀,身中毒箭以致双目失明,最后仍耿耿于怀是他弄丢了乔家的世袭罔替铁券丹书,不能释怀。”
世英带丝惊讶抬眸,静待表哥说出下文。
乔骁定睛看向表妹,两年多军中锤炼使得他更加成熟,他也慢慢褪去身上的文人气息,更像是位武将。
历经过沙场博斗,见证过生离死别,乔骁说话的语气格外沉重:“大哥把所有的功劳都推给我,祖父与父亲不问也明白,母亲只叮咛我好生照看大嫂和两位侄儿,她心中也跟明镜似的。这件事算是欺君,我只同你一人说道,你可知原由?”
世英嘴皮翕动几下,话未出口,就听得乔骁继续逼问:“母亲说你吃了两年多的斋,送到军中一年四季的衣裳多半出自你手,又是为何?仅仅因为我是你表兄,怎么没见你给四表兄也送衣裳,论理你在外祖家长大,同舅家表兄弟更亲近才是。”
被迫得紧了,世英脱口而出:“因为你是我丈夫。”话甫一出口,她也是愣了,半捂嘴唇手足无措。
世英的窘迫与挣扎都看在乔骁的眼中,他向她凑近半分,放柔声调:“只要乔家上进,将来挑谁承爵都不是什么大事。大哥万分后悔识人不清,误把赵家当成好人。在北边的时候,他曾说知人要知心。世英,你能识得清你的心吗?”
世英不是铁石心肠,表哥诚心待她叫她怎么不感动,未语泪先流,轻轻啜泣,“我本不该嫁过来,累得你没过上好日子,还弄丢了婉表妹。早知如此,不如待在家中学姐姐束了发做女冠。”
她终于能哭出来,乔骁仍是不敢逼得过紧,没人知道他两人的新婚之夜如何度过,那情形好似他在用强。
想乔骁也是堂堂侯府嫡子,从小身边围着一大堆如花似玉的小丫头们,要不是母亲与大哥管教严,难不保他也走了歪路。一向都是别人捧着他,让他猛然面对冷冰冰浑身僵硬的表妹,乔骁心中憋足了火气。能容让那么些年,全看在表兄妹的情份上。
见世英哭得厉害,乔骁想为她抹泪的手半抬在空中复又放下,柔声宽慰道:“二妹走丢的那晚,我也在府里,担上比你更重的责任,不怪你。你是不知道,二妹常念叨要学武定侯建功立业,别人她不说,偏偏成天嘴中不离一个十五岁就殁了的人。冥冥中有天意,谁会知道一语成谶,她也在十五岁上没了。”
世英轻摇头,哭得雨打娇枝,“你别拿好话哄我。”
乔骁终是伸出一指为她抹去脸上一滴泪水,“我没说浑话,不仅家里人知道,与二妹亲近的几个官家秀也都听说过。你若不信,可去问九表妹,她两人脾气相投,平日里言无不尽。”
乔婉的事终是块大石压在心中,一时半刻也不能释怀,世英用帕子抹着泪,猛然间发觉表哥离她如此之近,不由向后缩了缩。
乔骁早都料到她的举动,也不以为意。他能从大哥手中接过侯府的重担,还怕与表妹处不好关系。他微笑道:“说来说去,你还是挂念着我。”
世英咬唇即不否认也不承认,半垂眼帘瞧不清神色。
乔骁不打算一下子就让她