宝钗还未看人将内衙打点完呢，就听前面人纷纷喊老爷，又听贾琏在那慌慌张张道：“我不是你们老爷，后面的才是。”知道众人见贾琏年长稳重，将他当成宝玉了，不免一笑，和黛玉道：“贾琏这厮学问不行，在外行走，却也有几分样子。”
黛玉道：“世事洞明皆学问，贾琏于这世路学问，比宝玉要通不知多少了。”
宝钗道：“各有各的好罢了。”说话间贾琏已经和前面澄清，一路入内，黛玉、宝钗便一掀帘子进去，隔着帘子问他筵席的情形。
贾琏皱眉道：“府城共去了一名同知，一名通判，其他两县的人倒是都到了，就是同知和陆县令坐不一会就走了，连他属下也陆陆续续走了。我看坐着没意思，就叫宝玉推说不适，先回来了。”筵席之间，自然以那同知为首，贾琏这等白丁只能忝居末座，想起自己从前也捐了个同知在身上，却活活叫自己给折腾掉了，难免感慨。
宝钗便问：“宝玉呢？怎么不见他人？”
贾琏努努嘴道：“路上接了个状子，把人叫进来在前头问呢。”
宝钗讶然道：“这都没开衙，怎么就接案子了？”
贾琏道：“是个老太婆，拦住轿子鸣冤的，约莫是说她儿子不见了，多半是被人谋了性命，问她可有证据，又拿不出，只顾着哭，我想这城里三个县衙，一个府衙，若真有天大的冤屈，为什么不去府衙鸣冤，偏要到咱们这里？别是人家下的套子，专等着宝玉去钻呢。可惜我的话宝玉又不肯听，我就来后头找你们，你们劝劝或许有用——都是自家人，你们也不必特地避嫌，直接跟我到前头去就是了。”
宝钗道：“我去看看罢。”挑帘子出来，黛玉也道：“我还没见过问案是什么样呢，我跟你去。”
宝钗笑道：“又不是堂审，有什么好看的？”虽如此说，却一手挽住她，贾琏在前带路，一路转到偏厅，果然听见里面不住传来妇人哭声，入内一看，只见宝玉一身便服坐在椅子上，一个年老的婆子跪在地上，一行哭，一行说，一个人在旁站着，将她的话转成官话，见黛玉与宝钗进来，慌忙背过身去，头垂得低低的，不敢抬起半分。
宝玉见她们两来，满面欢喜道：“宝姐姐，你们来的正好，我头一天上任，断案之类的，也不大懂，你们同我参详参详。”
黛玉听他当着贾琏与下属的面说这话，免不了白他一眼，宝玉得了她的眼色，立刻便知内里，反而却笑对那旁边的人道：“这位薛姑娘是我的好友，是个有决断的，日后你们待她就要如待我一样。”又对宝钗道：“这是本县典史王成。”
宝钗见宝玉竟不避讳，索性也大方起来，直接问道：“你是哪里人，从前是做什么的？”
那王成不敢抬头，只低着脑袋道：“下官是本地人，从前是长洲的县尉，主掌缉盗事，如今在这里做典史，老爷没来之前，衙内诸事，都是下官暂理。”
宝钗笑道：“原来是典史老爷，妾身是金陵人士，姓薛，日后还请多多关照。”
王成连连道：“岂敢岂敢。”因见有女眷在，倒不好停留，便作势要和宝玉告辞——他是故意要叫宝玉留他，盖因揣度宝玉不通方言，审案还要倚仗他，谁知宝玉客客气气与他作别，等他走远了，便凑到黛玉身边道：“林妹妹，这个人刚才在哄我！他欺我听不懂吴语，其实我跟你这些时候，已听得懂三四成了，好几处他都没同我说。”
宝钗咳嗽一声，站在他与黛玉身前，又看一眼贾琏，贾琏笑道：“我也没见过审案，留我听听可好？说不定我还能出些主意呢。”
宝玉笑道：“都是自家兄弟，有什么不好的？”唤人重新沏茶，那老婆子不通官话，见典史走了，越发不敢说话，黛玉便亲去扶她起来，用吴语问了几句，那老太婆见有人懂吴语，反而有些畏缩似的，战战兢兢回了几句，黛玉打发她出去等着，转头对三人道：“她说她儿子一个月前拿了一百两银子出去做买卖，本是同表弟约好在前头一个镇子见面的，谁知表弟在那等了三天也不见人，报给里正，派人沿路搜寻几日，并无踪迹，问附近乡镇也没人听说，于是报了官，官府因没见尸首，也不大理会，一拖二拖的，拖到而今，这婆子听说有新县令上任，就来鸣冤了。”
宝玉道：“奇怪，这道与王成说的一样了——方才我分明听见他们两个说‘在外辛苦’以及‘新老爷生得秀气’等话，拉拉杂杂一大堆，不大像是案子的事。”
贾琏道：“都是一地乡亲，又是先去告过状的，王成早知道内情，和她聊聊家常，再转述案情，也不为怪。”
黛玉冷笑道：“她一个民人家的婆子，怎么知道你几时上任，又那么凑巧在回衙的路上截住你？再说你带着那二三十个衙役，一个两个都是白拿钱不干事的么？就放任这婆子靠近你，若是刺客怎么办？”
宝玉失笑道：“我这小小县令，怎么会有刺客来杀我？你多心了。”
宝钗道：“不怕一万，就怕万一，小心些总是没错的。”又责备道：“你也是，人家遇见路上来鸣冤的，都是避之唯恐不及，怎么你倒一下就接了，这人一定是告状无门、走投无路，才来寻你，说明此案一定有棘手之处，令其他几个衙门都推脱搪塞，你新官上任，就办这样的案，办得好了，显得府衙和其他两县无能，白惹人忌恨，办得不好，人家