建安七年的这个秋天，可谓风云变幻，波云诡谲。从初秋刘琮拿下成都、刘备攻克邺城，到曹操率军南下，拔除叶城后收兵回师，无不牵动着天下人的目光。而在赵云尚未领军北上，再攻叶城之前，曹操已经亲领五万雄师出许都，奔黎阳。在此期间刘备同样没有束手待毙，亲自领兵到了黎阳，整军备战。
西凉金城郊外，数十骑飞驰于秋日原野，为首的中年汉子身材魁伟，面貌雄异，铁盔下一双明亮的眼睛，透出鹰隼般犀利的眼神。骏马奔驰间，就见他忽然伸展双臂运力开弓，弓弦响处羽箭疾飞，几乎转瞬间便射入了那只在浅雪中飞奔的雄鹿脖颈。雄鹿哀鸣一声前蹄跪倒在雪地上翻滚滑行了一段，在雪地上留下一道鲜红的血迹，才堪堪停了下来。
随着一声呼哨，几只猎犬飞奔而出，冲到那麋鹿身前掉头回望，尾巴剧烈的晃动着，犬吠连连。
这中年汉子如刀刻般硬朗的面庞上微微浮现出一丝笑意，使得他的表情瞬间生动起来。
他便是安狄将军马腾马寿成，祖上乃是汉伏波将军马援。只是到了马腾父亲时丢失官职而留在了陇西，与诸羌错居。后其父因家贫无妻，遂娶羌女，生马腾。腾少贫无产业，常从彰山中斫材木，负贩入市，以自供给。
中平四年时，凉州刺史耿鄙任信奸吏，导致狄道人王国以及氐、羌等民族造反，州郡征集勇士，欲讨伐叛乱。马腾应征，被州郡官员看重，任命为军从事，统领部队，后征战有功，提升为军司马，迁偏将军。不久，耿鄙被手下杀死，马腾则联合韩遂等人，与汉阳人王国合兵，自号“合众将军”，共同推举王国为主帅，及至中平六年，王国兵败，马腾、韩遂等人于是废掉王国，又劫持阎忠为主帅。不久阎忠病死，马腾、韩遂等人相互争权，势力有所衰弱。
再后来董卓进京，拉拢马腾、韩遂率西凉各部一起出兵进京。然而等初平三年马腾、韩遂到达长安，董卓已死，李傕等人专权，于是拜韩遂为镇西将军，遣还金城，马腾为征西将军，屯于郿。后马腾有私事求于李傕，未得其允，于是率兵相攻。汉献帝派使者劝解，没有成功，随后屯于金城的韩遂率兵前来劝解，继而与马腾联合，一起进攻李傕。朝臣种邵、刘范等欲诛杀李傕等人，于是秘密与马腾联系，愿为内应，但因事情败露，只得逃奔槐里。
李傕使军追击，马腾、韩遂败走，退回凉州。不久，李傕等人又与马腾、韩遂讲和，改任马腾为安狄将军，韩遂为安降将军。待到了三辅动乱之时，马腾见事不可为，遂放弃东进计划，与韩遂相联合，结为异姓兄弟。建安四年时曹操派钟繇以侍中的身份代理司隶校尉，持节督关中诸军。钟繇到达长安后，写信给马腾、韩遂，陈述利害关系，于是马腾、韩遂归顺，各自送子入许都作质。
回首往事，这些年来的腥风血雨，起起落落，并没有让马腾意志消沉，反倒使他更加认定，在如今这个乱世之中，只要拥有强大的武力，就能够称霸一方。虽然表面上归顺了曹操，但关中诸将却是西凉地区的实际统治者。而在这十几股军阀势力中，马腾和韩遂二人的实力又最为强大。
在防备胡寇的同时，马腾也一直关注着天下形势，在他看来，只要时机合适，自己未尝不能起而自立，东出关中，扫荡诸侯，匡扶天下！
那么现在是否就是这样一个机会呢？马腾双眼微眯，心中暗自思忖。就在前几日，袁尚派来使者求见马腾，表示愿与马腾、韩遂联合。紧接着昨日刘备的使者孙乾也到了金城，试图说服马腾出兵关中，共抗曹操。
兹事体大，马腾借口要与韩遂相商，没有立即答复孙乾。今日出城狩猎，不过是想借机好生思谋一番，同时也是等着韩遂前来。
当下的形势让马腾越发有些看不懂了。对于刘备，马腾还是颇有些好感的，但现在出兵关中似乎又太早了些。更何况袁尚虽败，丢失了邺城，但高干、袁熙实力尚存，与袁谭刘备相争未必就会失败，再加上要面对曹操，马腾一时便有些拿不定主意了。
可就这么放弃这个机会，马腾又有些不甘心。凉州虽然士卒精锐，铁骑凶悍，但却地广人稀，物产贫瘠。虽然关中诸郡在三辅之乱时遭到很大破坏，但自从钟繇到了长安，招徕流民，设置屯田，已经比以前好了许多。若是能够夺取关中，控制潼关，未尝不能做一番事业。
一阵寒风袭来，打断了马腾的思绪，他兜转马头，看也不看刚刚射获的猎物，转身催马疾驰。
与逐鹿天下相比，那只雄鹿又岂能被马腾看在眼中？
金城城内，孙乾听闻马腾狩猎归来后召见自己，立即起身出门。他这一路行来颇为艰辛，消瘦的脸庞比之从前黑了许多，额头上的皱纹更见深刻。不过孙乾的精神却很好，旅途的疲劳仿佛都已化解，走起路来速度很快。
虽然凉州的天气让他很不适应，但孙乾并没有太在意。他现在在意的是马腾的态度和决定，如果马腾和韩遂能够出兵东进，对于刘备来说，无异于又多了一个实力雄厚的盟友。
马腾在内堂与孙乾相见，这本身就隐约表露出了某种态度，让孙乾心中多了几分把握。
堂中火盆里的炭火烧的正旺，烟气却很少，堂上温暖如春，便是马腾那张线条分明的脸庞，仿佛也柔和了几分。
孙乾知道实际上韩遂的实力