成长篇
到了80年代初，由于少女小说的发展壮大，出の版社如雨后春笋般出现，而在竞争中被淘汰的也是非常之多。而当时的角川书局却非常有魄力，在少女小说大卖的当时，角川却把眼光投向了少年向作品，出の版了时至今日名声依然不减的《罗德斯岛战记》（ロードス島戦記），小说一经出の版，在日本获得了巨大的成功并引起强烈反响，并迅速风靡全亚洲。以此为契机，这部作品也成为无数动画、动漫、游戏、音乐、玩具等的开发源头。作者关于的大陆、种族、兵器、魔法的世界观设定，则成为了奇幻小说创作的模版，被称为东方奇幻小说的开山之作。从此，轻小说的内容逐渐从少女小说转型为少年向的奇幻小说。在此之后，讲述逃脱不了兽化命运的少年故事的《幻兽少年》、以未来新宿为舞台的传奇小说《魔界都市（新宿）》都让当时少年们的心活跃起来。
到了80是年代后期，一些比较有名的公司，诸如角川书店、富士见书房都设立了文库并陆续创刊。富士见书房在1988年举办的“第一届富士见书房幻想长篇小说大赏”进一步推动了奇幻小说的发展。而本次大赛的获奖作品，则是那个时期除了《罗德岛战记》，最值得介绍的。它就是1989年由富士见fantasia文库出の版，讲述天才美少女魔法师故事的《秀逗魔导士》，其小说的世界观设定获得了极高的称赞。而自从《秀逗魔导士》动画化以后，轻小说的知名度大大提高了，从此之后，各大书店都相继设立了轻小说的专柜。
到了90年代，奇幻风格的轻小说发展到达了巅峰，由轻小说改编的tv动画作品也逐渐出现，其中的代表作有90年代有不少小说改编成动画的作品，比如《罗德斯岛战记》、《秀逗魔导士》、《机械女神》、《天地无用》。从此，动画化成为了之后轻小说惯常使用的传播手法之一。
在90年代，轻小说的内容逐渐从单一的奇幻系转向校园，悬疑，科幻等各个方面。到了1asia文库出の版了著名的《全金属狂潮》，作品结合了校园，战争，科幻等各种元素，在一定程度上可以被称为衔接了90年代与21世纪的里程碑式的作品。（小说正篇于2010年连载完毕，历时11年，京都何时能把这个大坑填上？）
含苞待放篇
来到21世纪，轻小说的内容更多的偏向于现代甚至后现代。在新世纪的伊始，日本最著名的2次元论坛2ch上创立了轻小说专版，由此，轻小说这个名词才算真正的普及。2001年开始连载的《奇诺之旅》和03年的《伊里野的天空，ufo之夏》为读者引入了世界系轻小说的概念。
到了04年以后，随着各种轻小说的评论机构和奖项相继推出，轻小说正式进入产业化模式。而在日本，这个产业到底是如何运营的，下面就为大家一一道来。
百里挑一的海选
在日本，作者一般靠投稿杂志，文学奖（征文比赛）来争取曝光的机会，由此赢得杂志或出の版社的青睐，对于优秀的新人，杂志或报刊会为其提供撰写专栏，连载作品的机会，这也有很大一部分原因归功于日本的杂志业繁荣。而等专栏连载完毕之后，如果读者对于作品的反响不错，则会由杂志所属的出の版社（也有另寻新东家的情况）出の版单行本，之后再由负责文艺评论的媒体进行专业的书评，并投入市场接收考验，顺利通过考验的作品就可以存活下来。日本每年出の版的轻小说高达二千余种，印刷量高达数百万册，然而鉴于作者水平的参差不齐，真正能够热卖并为读者所记住的屈指可数。这些少数能够大卖的作家，则会有其他文化产业前来洽谈改编作品的业务。
成功出道后的“偶像”之路
现在市场上最常见的套路是轻小说单行本出の版至2—3卷之后开始改编成漫画和广播剧，漫画的作者虽然不是由原作轻小说的画师担当，但是由于改编版权的上的红利，也画师提供了很好的赚钱机会，所以画师在绘制轻小说插图，设计人物造型的时候都会非常用心，因为只要原作大卖，相应而来的各种改编和周边销售利润都非常高。此外，画师也会给一些广告，galgame画插画和润色，比较有人气的画师基本都会出绘本养家糊口。。。
相对于漫画，广播剧也是改编中非常重要的一个环节，其中最重要的一点就是，出了广播剧的轻小说基本上可以确定会被动画化，而动画版一般也会沿用广播剧的声优，一方面满足了喜爱作品的读者，另一方面也满足了声优的fa。
在漫画化和广播剧化一段时间后，大人气作品有时候会出ova或者剧场版动画来进行anivaniion进行放送。笔者个人而言比较喜欢像《文学少女》《空之境界》《穿越时空的少女》这样的剧场版改编，因为一般而言剧场版的质量要比tva高一些，不过就在上一季播出的《fate/zero》，也让我们看到了极高质量的tva改编。
另外比较少见的，有的作品会改编成游戏，比如psp版的《我的妹妹才没这么可爱》。不过因为游戏市场更加偏向于原创，所以此类情况少之又少。
最后，也是最挣钱的，就是其他周边的文玩娱乐产业会来洽谈关于主人公的周边产品，诸如手办