呼啸而来的海风带着来自银月湾的潮湿气息，冷入骨髓。不过相比之下，菲丽西提?霍夫曼小姐心中的感觉却比海风更冷，以至于那张颇具魅力的面容都为之减色。线条姣好的双眉紧紧皱在一起，脸颊上的红晕全都褪成苍白，令人不由得心生怜惜。
扑打声从不远处传来，那是海风在撕扯着厚重的幔帐。每年的这个时候，季风由遥远的东方吹来，带来渔获、流冰和来自亚汉、潘丁、瓦格良等东方国家的巨大货船。
这是个寒冷的季节，但是对于赶海人来说，却并不是个物资匮乏的季节。放眼朝窗外望去，桅杆林立，帆影重重，人来人往，冬季的北洛可可港显得格外繁忙，沉重的货物被滑轮和杠杆组成的起重设备吊出船舱，在人们的头上摇来晃去；一队背负着麻布袋子的工人从踏板上鱼贯而行，看上去活像是忙忙碌碌的蚂蚁。车轮辚辚作响，挑担吱呀有声，加上商人的呼喊，水手的咒骂，以及苦力工人嘴里的劳动号子，汇成一曲混乱、嘈杂，却又不失欢快的大合唱。
这个西风郡第二大港口城市一向如此，在港城亚留斯的骚乱还未彻底平息的现在，往来的商船更是比往年更多，生意也显得更为火爆，给来来往往的商贩、工人和码头官员的脸上都染上一丝喜色。
不过这种喜悦，并没有透过厚厚的石砌墙壁，传递到靠近码头的这座二层建筑里面，化解因为沉默而带来的凝滞气氛。
茹曼?劳伦斯汇报完一路上的遭遇之后，足足有好几分钟无人开口。十几位商会高层全都保持沉默，有人专心研究着天花板上琥珀色石料的精美构图；有人对墙壁上瓦尔羊毛的小挂毯产生了浓厚的兴趣；有人举着杯子喝个不停，一副沉湎杯中之物的模样——距离午餐的钟声响起还有很长时间，他们连借故离开的理由都找不到。
杰迪?卢克斯是众人里面唯一保持着轻松笑容的特例，不过没有人敢于询问他此时心情如何。花费了一大笔物资的斯帕克爵士不敢，传统派商人代表列那?巴斯滕先生不敢，被自己的野心折磨得心力交瘁的特雷佛船主也不敢。菲丽西提小姐虽然几次嘴唇翕动，打算开口发问，但是由于气氛太过僵硬，这段时间已经被磨掉许多傲气的她想了又想，还是闭上了嘴巴。
“看来西风郡的聪明人实在是太多了一点啊。”杰迪?卢克斯一面说，一面举起杯子，浅浅抿了一口热气腾腾的草药茶。这种透着一股苦涩味道的饮料这段时间在商会内部十分流行，提神醒脑的效果的确出众，而配方只有佩妮学士掌握，拿出来的全都是炮制完毕的棕褐色茶粉。
“根据茹曼骑士的报告，一场凶暴的流行性感冒袭击了西风郡诸领的贵族领主，导致他们全都染病在床，不能会见客人，而且还纷纷退回了商会送去的礼物——仿佛那就是疾病的源头一样。”杰迪眯起了眼睛，表情在草药茶的热气之中显得有些漂浮不定，“我不得不说，这实在是一件太糟糕的事情了。”
菲丽西提小姐咬住细白的牙齿，将一句愚蠢的质问关在了喉咙里面。如果是一个月之前，她肯定会脱口而出，对杰迪?卢克斯的说法表示质疑，而现在她至少明白，这些话里面藏着更深一层的意思，杰迪?卢克斯绝不是一个任人糊弄的傻瓜。
“杰迪大师，这件事情的确糟糕，不过幸好不是所有贵族全都染病卧床。”特雷佛船主满怀希望的开口说，“我们还是争取到了一些人的表态支持，大约十二位爵士的联名信，正好达到了我们想要做到的最低底线。”
“只有十二位家境窘迫到了极点的破落贵族肯于署名，连一位拥有实权的地方领主都没有。”列那?巴斯滕先生捋了捋白胡须，语气平静的开口说，“杰迪大师，恕我直言，这封联名信的效果恐怕不会那么理想。”
“这只是一个开始，一个突破口和开场白而已。”杰迪看了一眼特雷佛船主递过来的联名信，信手将它交给身边的茹曼?劳伦斯，“即使是我们争取到了西风郡大部分贵族领主的支持，写出长达一公尺的联名信，真正解决问题的办法，还是要依靠我们手中的实力。”
“没有冒犯您的意思，不过杰迪大师，您说的是与虓眼死神托马德?安子爵大人对抗的实力吗？”列那?巴斯滕丝毫没有掩饰语气中的轻蔑，对于这位有着“白狐狸”绰号的年长商人来说，这实在是个令人惊讶的举动。
不过在座没人吃惊，即使是消息最不灵通的商会高层，也知道在斯帕克会长病重期间，列那?巴斯滕先生究竟做出了什么样的动作，更能明白他在此时此地、如此开口的理由。
“我们为什么要去对抗这位保卫帝国边境的英雄？”杰迪的语气和态度都显得格外耐心，仿佛坐在对面的不是一位以狡诈机智著称的知名商人，而是一个无理取闹的孩子。“我所说的实力，是重新接掌港城亚留斯、稳定局势、清理叛国者的实力，列那先生，难道托马德?安子爵不是遵循着帝国律法，暂时替失去控制局势能力的霍夫曼家族代管港城亚留斯？”
列那?巴斯滕先生脸色一凛，他的确没有想到，一位魔导师，而且还是凶名赫赫的亡灵巫师，居然会从这个微妙的角度考虑问题。西风郡没有敢于对抗虓眼死神的贵族领主，但是这并不代表他们就对托马德?安子爵的崛起感到喜闻乐见。利益就像是一块尺寸和重量都已经固定的烤饼，