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刘欣这才想起祝英还被马芸关在大牢里，想了想，说道：“元皓，你去把祝英放出来，给他安排个好一点的住处，再买几房丫鬟，一应供给都照太守的规格，不要怠慢了他。【 阅】如果他要各处走动，也由他去，就算他要回柯，也不可阻拦。”
祝英在大牢里经常嚷嚷刘欣是他妹夫，现在又听到刘欣对祝英关照有加，田丰不由露出会心的笑容，点了点头答应下来。
进攻柯的战斗进行得十分顺利。柯郡人口本就不多，其中蛮族还占了大多数，朱褒手下的汉兵总共不过六千人，那晚夜袭就折损了两千多人。得知张飞来攻，朱褒虽然知道刘欣与祝定关系不错，但形势所逼，迫不得已之下，还是想到了征调蛮兵。
长期以来，汉官对蛮族颇多欺压，柯郡的汉蛮关系本来就比较紧张，而刘欣又已经嘱咐封源与祝定取得联系，请他联络各部保持中立即可。然而，刘欣对武陵蛮族的各项承诺早就让祝定心动不已，巴不得刘欣早一天攻占柯。一心要抱刘欣大腿的祝定，假意答应出兵帮助朱褒，却趁其不备，占了郡城，活捉了朱褒送到张飞的军营中。
刘欣毫不客气地将柯郡收入囊中，就势任命祝定为柯太守，实行与荆州相同的政策。对刘欣来说，经过他搞的三权分立，现在的太守权势已经大大削弱，但对蛮族来说，这次任命却非同小可，表明朝廷已经承认了他们可以享有与汉人同等的合法地位。消息传出，不仅柯郡和荆州境内的蛮族额手相庆，就连建宁、永昌等地的蛮族也是欢乐连连。
黄忠在巴郡却遇到了顽强抵抗。刘焉在这里驻有重兵，张任输了一回，虽然折了万余人马，却学得乖了。无论黄忠怎么叫骂，他只是坚守不出。张任不仅武艺出众，还颇有计谋，尤其善守。巴郡的许多城池又都是依山而建，易守难攻，黄忠几次强攻，折损了数千精兵，才拿下七座县城。
战事异常胶着，比刘欣想像得要艰苦得多。一个月过去了，柯郡的朱褒早就押解到襄阳，被当众斩首。而张任仍然占据江州城死守不退，因为他明白，巴郡是西川的东大门，巴郡一失，就剩下雒城一处可守，若雒城再失，成都就岌岌可危了。
刘欣拿着黄忠送来的战报，在屋子里走来走去，难以抉择。一个月的激战，张任的军队遭到了重创，现在江州城里的守军已不足万人，加上张任强征的民壮，也不会超过三万人。但是黄忠的第五军团也伤亡惨重，阵亡者超过三千人，受伤者更众，能战之士也不过万人。
当年攻打城的一幕又映入刘欣的脑海，那场仗只打了半天就死了上千人，如果继续进攻，直到打下江州，第五军团恐怕就要彻底失去战斗力了。刘欣摇了摇头，自己当初下决定的时间太过轻率了，对困难估计不足，只以为自己的军队训练有素、纪律严明，便能够战无不胜、攻无不克了，原来是大错特错！
马芸也知道战事不是很顺利，见刘欣把自己关在房子里半天了，忍不住走了进来，说道：“前方的战士还在流血，你作为最高指挥官，怎么能够如此优柔寡断！”
刘欣扔下手中的战报，说道：“老婆，你讲得对，我不能让士兵们再流血了，那我马上下令撤军！”
马芸断然说道：“你错了！现在不应该撤军，而应该增兵！已经打了这么久，如果现在撤军，不仅前方将士的血白流了，刘焉的气焰还会更加嚣张。我提醒你，是让你尽快做出决定，而不是要你学妇人之仁。如果一个江州城都拿不下来，还谈什么争夺天下！”
刘欣被她一言点醒，说道：“不错！确实不能退却，我马上让赵云率部增援，将研究院的十辆投石车全部带过去。再命令甘宁率领水军逆江而上，断了张任的后路。你觉得这样安排如何？”
马芸笑了笑，说道：“打仗的事我可不懂，我只知道抓小偷，这些你可以多去问问沮授、田丰。不过，这一次你怎么舍得把投石车这样的宝贝拿出来用了？”
刘欣知道她故意在奚落自己，却也不生气，说道：“投石车再宝贝，也比不上士兵们的生命重要，我应该早就把它拿出来了。”
江州的守军突然发现，荆州军的攻势停止了，张任不敢大意，仍然坚持每天巡逻在城头上。其实，现在围攻江州的荆州军在人数上已经不占优势，而且极有可能比他们更加疲惫，但是，在南郡一战中，张任已经被黄忠吓破了胆，他是绝对不敢出城与荆州军正面对敌的。
这样的局面僵持了五、六天，张任在城楼上看到远处烟尘大作，似有无数人马滚滚而来。副将吴兰不安地说道：“将军，那里恐怕是荆州的援军，我看还是撤到雒城去吧，那里城高粮足，地势险要，适宜坚守。”
张任也开始犹豫了，与荆州军苦战了一个月，他的部下已经伤亡大半，而刘焉到现在也没有派出一兵一卒前来增援，张任不觉有些寒心。城下的荆州军停止了进攻，肯定有什么新的图谋，现在果然来了援军。这些荆州军个个悍不畏死，他的部下在益州已经算得上精兵了，而且仗着地势之利，结果与荆州军的战损比仍然达到了五比一，这也是他不敢出城应战的主要原因。荆州方面增派援军，显然志在必得，这座江州城迟早是守不住了。
突然，一名小校匆匆走来，大喊道：“报！启禀将