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蒯良在几个家奴的搀扶之下。【 阅】气喘吁吁地爬上城楼，正听见马芸这句话，慌忙说道：“启禀夫人，城中百姓群情激愤，纷纷请求上城御敌。属下等也已经将家中奴仆全都组织起来了，誓与襄阳共存亡，请夫人下令吧！”
近来，蒯良身染重病，虽经张机、华佗联手医治，却一直不见起色，已经在床榻上躺了半个多月。蒯、蔡、王这些襄阳士族世家，都蓄养着许多家奴，当年刘欣初到襄阳时，蒯良就曾经将自家的三千家奴交给刘欣调遣，助了刘欣一臂之力。如今襄阳在刘欣的治理之下，空前繁荣，当此危急之时，蒯良更不能袖手旁观，一面让人通知各大家族组织人手，一面强撑着来到城楼上见马芸。
看到蒯良蜡黄的脸色，马芸也是颇为感动，沉吟道：“老爷他现在应该还没有得到吕布的死讯，散关与董卓相持还有一段时间。如果将百姓和家奴全部调上城头，城头的守卫是够了，但也等于告诉曹操，城中兵力空虚，恐怕曹操更不会轻易退兵了。蒯先生，你身体有恙，还是安心在家养病吧，只要我马芸还有一口气在，断不会叫曹操踏进襄阳一步！”
田丰略一思索，上前一步道：“启禀夫人，各军团换下的旧衣甲都封存在府库中，可以发给百姓，当能瞒过一时。”
马芸摇头说道：“曹操是何等精明的人，普通百姓和家奴的精气神与士兵们的差距太大，换上龙袍也扮不了太子，只怕更加会暴露出我们的实力。”
蒯良焦急地说道：“恳请夫人不要再犹豫了，先想办法度过眼前的危机，再考虑其他吧！”
马芸的内心其实比他们还要着急，襄阳城万一陷落，这些人只要愿意投降，曹操肯定不会为难他们，而自己这一家人就难说了。想到在洛阳那一回，曹操色迷迷的眼神，马芸情不自禁得打了个冷战，一扭头，便见到向朗双手提着长袍的一角，迈着大步直往城楼上跑过来，慌忙问道：“向大人，你怎么来了，莫非西郊出了什么事？”
西郊不仅有训练中心、新兵营，还有大片生产基地，民用的襄纸、白瓷，军用的各种武器、装备都是在那里制造出来的，在某种程度上，那里甚至比襄阳城还要重要，所以一见到向朗，马芸的心就是一紧。
向朗喘息未定，就赶紧说道：“请夫人放心，西郊现在很安全，就算敌人到了那里，工人们也会和他们拚命的。属下来这里是有一事想要禀告夫人。工程队的五万人刚刚修通了巴郡至汉中的道路，正在西郊休整，听说有敌来犯，纷纷请战，这些**多都经过战阵，又长期从事体力劳动，守城绝对没有问题，请夫人示下！”
城楼上的众人听到向朗的话都是一阵欣喜，工程队基本上是由战俘组成的，这些人原本就是士兵，只是来自不同阵营罢了。但是转眼间大家的脸色又都凝重起来，这些人毕竟是俘虏，会不会临阵倒戈呢？
向朗看出大家的担心，拱手说道：“请夫人放心，属下愿以身家性命担保，工程队的这些战俘，给了他们自由，他们都不肯离去，早已经心甘情愿为主公效力了。”
马芸咬了咬牙，终于下定决心，说道：“那好，就依向大人所言，放他们进城，打开府库，发放衣甲，上城御敌！”
乐进带着他部下那一万人马来到北门，隔着护城河只见城门紧闭，城上守军张弓搭箭，严阵以待。但是乐进也是久经沙场，一眼就看出城上的守军稀稀拉拉，人数不会超过两千，显然曹操的判断没错，襄阳城兵力空虚。
随着乐进长枪一指，曹军呐喊着涌上了北门外的三座便桥。这三座便桥其实并不狭窄，尤其是中间一座主桥，可以容纳两辆马车并行，但是对于奋勇冲锋的大军来说，就绝对算不上宽阔了。乐进的一万人马很快就在便桥上排成三列长龙。等这三条长龙行进到便桥中央时，已经进入了守军的射程范围。随着一声梆子响，城头上千箭齐发，曹军纷纷中箭倒下，有许多人直接栽进了护城河内。
曹军拥挤在便桥中央，左右是又深又阔的护城河，无处躲藏，只能冒着箭雨奋力向前。城头的守军虽然占着地利，到底人单力薄，虽然拚命射着羽箭，还是难以阻挡曹军冲击的脚步。曹军在付出千余人的伤亡以后，前锋终于冲过了便桥，向城门两侧分散开去。很快，便有人将长长的竹梯架上了城墙，又有人抬起粗大的圆木，猛烈地撞击着城门。
乐进身材虽然不高，却悍勇异常，见到前锋已经抵达襄阳城下，心中大喜，也挺起长枪，策动座下战马，随着大队冲上了便桥，高声喊道：“兄弟们，再加把劲，谁先进入襄阳城，主公定有重赏！”
他的话音刚落，便听城头上发一声喊，刚才还稀稀拉拉，见不到几个守军的城头突然之间就布满了士兵，箭矢、石块如雨点般地泼向城下的曹军，曹军转眼间便死伤惨重，本就不算整齐的队伍顿时乱作一团。
乐进大叫一声：“不好，中计了，快撤！”
他一说完，勒马便回，但桥上早被挤得满满的，哪里转得过来。乐进正在焦急之时，便觉脸颊上一阵剧痛传来，早中了一箭，缰绳拿捏不住，翻身落了下来。原来东进骑在马上，与周围的士兵比起来格外地醒目，城头上的守军早就注意到他了，趁他转身的当口，乱箭便冲他射了过来。幸亏这些守军