这个拦路虎就是高大坚固的寿春城，而镇守寿春城的正是曹操的老部下满宠。【：寿春不仅是扬州的治所，而且是个战略要地，但是扬州刺史张昭现在却在江南的吴郡，所以，由谁来担任九江太守、坐镇寿春就显得格外重要了。
因为满宠本是曹操手下的降将，又武艺平平，让他来镇守寿春，众人多有反对，只是刘欣力排众议，坚定地把九江交给了满宠。满宠得到刘欣的信任，心情激动，每日里起早贪黑，一心扑在寿春的城防上。
本来，刘欣从第五军团抽调了八千人马给他，再加上寿春原来的两千地方军，堪堪凑够了一万人，再依托寿春坚固的城墙，守上十天半个月不成问题。
忽然有一天，满宠接到命令，要抽调那八千名第五军团的士兵北上，寿春城的兵力一下子变得空虚起来。虽然寿春离着前线还有一段距离，当时的形势也不是特别紧张，但满宠还是敏锐地察觉出一些危险。
满宠立刻派人通知了汝南太守蒯奇，让他加强戒备。汝南是九江西北的屏障，只要汝南不失，无论是曹操还是袁绍，暂时都打不到这里来。但是蒯奇是襄阳蒯家的子弟，自恃身份，对于满宠的示警毫不在乎，结果短短一天就丢了汝南，自己也险些丧命，仓皇逃回了襄阳。
在派人向蒯奇示警的同时，满宠也加强了寿春的守备，第一件事就是征召民壮。刘欣向来反对征召民壮从事守城、运输等工作，一是这些民壮没有经过训练，很容易造成较大的伤亡，另一方面除了农闲时节，其他时候要是征召民壮必然会影响生产。但现在形势紧急，单单依靠两千地方军肯定是守不住寿春的，满宠也只有冒着被刘欣处罚的危险，下令征召民壮。
寿春一带的百姓过去生活得相当艰难，自从刘欣来了以后，他们才逐渐解决了温饱，所以他们对刘欣的爱戴是发自内心的，听说太守征召民壮，纷纷踊跃报名，将太守府门前挤得水泄不通，半天的时间就征召了一万三千多人。
满宠做的第二件事就是坚壁清野。满宠的坚壁清野做得相当彻底，不仅将寿春城周围乡村的百姓全部撤进了城里，甚至命令寿春西北五十多里处下蔡县的百姓也全部撤进寿春城，只给曹操留下一座空城。这样一来，寿春城里虽然多了很多百姓，吃住都是个大问题，但也多了五百名经过训练的地方军士兵，这些人都将成为守城的中坚力量。
接下来，满宠便开始整合守城力量。他将地方军和民壮打散了进行重新编组，每十一人为一队，队长是地方军士兵，队员则是普通民壮。士兵们配备弓弩和霸刀，民壮则配备长枪和推杆。弓弩的使用需要经过一定的训练，就算配给民壮他们也不会使用。民壮的任务就是往城下抛滚木、擂石，泼金汁和烧红的铁沙，再一个就是用推杆推倒敌人的长梯。
现在天气炎热，第五军团的士兵开拔以后，留下了一些冬季穿戴的盔甲和辎重，现在满宠把它们全部利用了起来，分发给那些民壮。虽然穿上这些盔甲显得十分难受，但是盔甲的防护力却一流的，可以很好地保护这些没有多少战斗经验的民壮，大幅降低人员伤亡。
满宠又将这一千五百名地方军士兵与一万民壮组成的混合编队分成三拔，一拔守城，一拔训练，一拔休息，每两个时辰一换，昼夜不歇。另外一千名地方军士兵则作为预备队，随时准备与攀上城头的敌军作殊死搏斗。
这样高度紧张的备战从第五军团的士兵被调走以后就开始了，寿春城的许多官吏对于满宠的做法很是不以为然。但是昨天，汝南失守的消息传了过来，全城顿时紧张起来。
满宠披上重甲，在寿春城中挨家挨户地进行安抚，动员大家，万一开战，请他们及时对城头上的守军进行支援。其实，满宠并不需要他们上城厮杀，只要他们能够提供一些后勤支持，比如运送物资、做饭送饭、救护伤员等等。
因为刘欣在攻占寿春以后，曾经对这里的士族进行过一番清洗，许多支持袁术和刘繇的士族被抄了家。而这些士族之间长期联姻，彼此早就结为一体。所以，那些幸存下来的士族世家对于满宠如此简单的要求，也是采取阳奉阴违的态度，甚至有人开始暗中串通，想要做曹操的内应。
不过，寿春城内的百姓，包括那些被满宠撤进来的百姓倒是非常积极，还有许多人主动提出来要上城御敌。他们刚刚过了一年多的好日子，可不想就这样失去。满宠当然没有答应他们的要求，如果让这些没有经过丝毫训练的人一哄而上，徒然增加伤亡不说，还会扰乱原先的防守。不过，满宠也做了两手打算，将百姓当中的青壮男丁组织起来，让他们在城上城下负责运送物资和伤员，顺便也让他们感受一下战争的气氛，必要时可以充作预备队。
曹军来得很快，战争说打响就打响了，事先没有一点征兆。黑压压的大军出现在寿春城下，几乎没有列队便向城头发起了攻击。这支精锐的部队虽然在攻打虎牢关的战斗中吃了大亏，但是汝南一战又让他们恢复了些许信心，而上蔡这座空城更是让他们对汉军有了新的看法。
看到城下像蚂蚁一样涌过来的曹军，城头上无论是地方军还是民壮都开始露出怯意，有些人的腿肚子已经开始发抖。满宠见状，一把抢过弓弩，朝着城下的曹军便是一箭射出，“嗖”的一声，一名正在冲锋的曹