仙人掌品种很多，有的有剧毒，吃了当场就死，有的低毒，吃了腹泻脱水，在缺水缺医的沙漠这种低毒对人来讲就是剧毒，同样能致人死亡，有的吃了能让人产生幻觉，有的则是补品，含有多种营养素，多种维生素、氨基酸和抗氧化剂，是补品之王，有的可入药，是一种清热解毒的草药。据说顶端有仙人球的仙人掌通常没有毒性，许青沿途幸运地遇到五株顶端有仙人球的仙人掌，每一株都有两三层楼高，许青用匕首砍断最高的一株，只取顶端仙人球部分，去除刺，剥开皮，切下一口就能吞下的一小块肉试吃，然后将仙人球的皮合上，放进背包中，之后砍倒另四株仙人掌，切下顶端的仙人球，去掉刺，将带皮的仙人球装进背包，打算过几个小时证明仙人球的肉没有毒之后再吃。
每个除去刺的仙人球重三到五斤不等，如果证实没有毒，一个就能充饥一天，撑五天估计就能走出沙漠了。
许青身上的枪、子弹和背包重达四十斤，再加上约二十斤仙人球，负重六十斤，顶着能烤熟鸡蛋的烈日，走了一天也不过走了四十多里，还在连灌木都看不到的沙漠中心。
夜幕降临后，天气转凉，许青本想趁天气凉多赶点路，可是两条腿像灌了铅一样，许青知道白天体力透支的厉害，必须停下来休息，要不然明天就走不动了。晚上七点，许青吃下第一口仙人球的肉已经过去五个多小时，没有中毒的迹象，壮着胆子吃了第二口，晚上十点，八个小时过去了，还是没有中毒的迹象，许青又吃了两口仙人球肉，晚上十二点，十个小时过去了，许青还是活得好好的，就大着胆子吃下八分之一仙人球的肉，只吃了三分饱，不敢多吃。晚上许青想了很多，想起过去生活中让自己欢喜和让自己忧伤的往事，又担心遇到沙漠中大名鼎鼎的响尾蛇和狼两种可能会要自己命的生物，一直不敢睡得太死，直到天将破晓才迷迷糊糊地睡着，睡了一个多小时就醒了。
许青感叹能见到早上的太阳是一件多么不容易的事，早上七点，许青吃了三分之一个仙人球，消除了饥饿感，恢复了体力，趁早上天气凉爽多赶点路，上午十一点酷热难当的时候，许青在经过一片灌木丛边停下，用工兵铲在沙地上挖了一个只能容得一下一个人躺下的的坑，砍伐灌木，盖在坑上，将充气睡袋充满气，放在坑里，躲进睡袋休息。下午太阳快下山的时候，暑气渐消，许青打点行装，继续向东而行。
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