看着刺槐苍白的脸，郑晟无言以对。
他说不上多爱这个女人，但她就要死了，他仍然很痛心。男人和女人之间的情感可能是这世上最难弄明白的东西之一。
如果没有那个夜晚，他与刺槐不过是泛泛之交。每天都有红巾军将士战死沙场，刺槐是堂主，也不过是职位高一点的红巾军将士。如果纯粹从利益角度考虑，这些投入圣教的盗贼头目都死干净了才好，只要那样，圣教才能完全控制红巾军。郑晟内心深处的想法，令人不寒而栗。
但这世上没有如果，这个女人已经成为他最亲近的人之一，只因为一个夜晚。
他握住刺槐冰冷的手，感觉到生命一点点离她而去。他还记得第一次见刺槐的模样，女山贼头目时而笑颜如花，时而故作娇弱。他佩服这种能在男人堆里混出名堂的女人，但他并不喜欢这种风尘女子。那时候，他心中早有了喜欢的人。其实想想，于凤聪与刺槐有些相似之处。
“余人，余人！”他扭头朝门外呼喊。
“不要再叫余郎中，他救不好我的，”刺槐微微睁开眼睛，“让我安静一会，就你和我……”
“可是，这样你会死的……”
“不会耽误你太长的时间。”
也许是错觉，刺槐的笑起来，面孔落在郑晟眼里有点扭曲。
他的眼眶忽然湿润了，来到这个时代后，他的心被磨砺的如铁石一般坚硬，在这里第一次流眼泪。
天色渐渐黑下来，深山中小村落死一般安寂，因为这里就要死人了。郑晟一直呆呆的坐在床边，直到天黑，守护者一具充满活力的身体慢慢变的僵硬。
天黑了，天又亮了。
黎明之前，李家庄里响起挨哀歌。
“生有何欢，死有何惧，喜怒哀乐，皆归尘土……”
朝阳中，王瑾领部众在入村口正对的空旷场地上堆起一堆木柴。郑晟亲手抱着刺槐已经僵硬了两个时辰的身体走出土屋，放在木柴堆的顶部。王大锤点燃火把，所有人都看出来香主脸上的哀思。
余人蹲在无人留意的角落抱着头，脸色苍白。他治过许多伤兵，也见过许多死人。与久经沙场的老兵不同，见过的死人越多，他就越怕死，胆子变得如藏在巢穴中的老鼠。生死之间有大恐怖，他无法想象圣教弟子无惧生死的信仰，所以他现在不会，以后也不会被圣教的教义迷惑。
如果一定要信仰什么，他宁愿选择弥勒教。
“余人……”郑晟在叫他。
“香主。”余人不情愿的站起来。
“她死了，”郑晟放下女人的身体，退到一边，“你的医术再精良一点，也许可以救治她的性命。”
余人走过来，双手合十，“医者的能力总是有限的，也许只有神佛才能救治要死的人。”
“不，不要说神佛，你知道圣教的规矩，妄自假托佛言者犯死罪。”郑晟用冰冷的语气回复余人，忽然又回到那个冷酷无情的圣教香主的身份。
他伸出右手：“把火把给我。”王大锤把火把递过来。
余人畏缩到一边，为自己说错了话感到懊悔。他不信圣教，不知道圣教中有哪些规矩。经历了盘石镇的守御战，他发现战争太可怕，他这辈子只想当个好郎中。
王瑾指挥兵士们在柴堆四周盖上一层焦黄色松针，再倒一桶桐油覆盖上去。郑晟把火把扔在松针上。
烈火腾空而起，火舌吞吐，很快覆盖住整个柴堆。红巾军士卒围着火堆吟唱，郑晟与将士们一起吟诵他亲自编造的箴言。火焰挡住了女人的身体，这是他最后一次见她。
日上三竿，柴堆化为一堆灰烬。
等候的时间里，王瑾带人在李家庄后山向阳处挖了一个深坑。红巾军士卒从庄子里找了一个坛子出来，把骨灰收进去灰，再把坛子埋进挖好的坑里。
正午时分，所有的事情都结束了。郑晟站在山坡上，感觉像是丢失了什么东西，但又像卸下了一桩心思。按照汉人的习俗，尸骨入土一年之后才能立碑。一年后，如果没有意外，他会再来这里。但现在，他要走上新的征途。
午时之后，一天中最热的时辰，他离开李家庄，领五十侍卫纵马疾驰回盘石镇方向。王瑾和余人被丢在后面，余人不会骑马，郑晟不可能陪他磨磨唧唧的乘坐马车。
战争还没结束，他在这里耽误了宝贵的一天。人不可能总那么理性，但也不能被感性完全操纵。缺少这两者中的任何一个，都无法成为开辟新世道的领导者。
铁骑如风，头一天正午之前离开，次日傍晚时分回到盘石镇。
几位堂主奉命来到议事厅，接着商议昨日没来的及做出决定的事务。几人见郑晟的脸色很不好，到达议事厅后，没人开口说话。
但有些事情躲不过去，王中坤最先站出来合腕行礼：“启禀香主，昨日传令兵往袁州方向召回彭文彬部和张金宝部，但这两人都没有回来。”
郑晟微微一愣：“为何？”
王中坤硬着头皮说：“张金宝派人送来消息，他本是准备返回盘石镇的，但笔架山的人拒不听香主的命令，彭文彬纵容部下又攻破了一座庄子，烧杀抢掠。他怕率部返回后，那些人彻底失去掣肘，为祸袁州。”
“他留在那里有什么用么，”郑晟冷哼了一声，“彭文彬怎么说？”
王中坤的声音变小了点，“他没有回复。”
“没有回复？”郑晟觉得自己胸膛快要爆炸了，刺槐