班纳特家的两位大小姐出嫁之后，家中就只剩下了三小姐玛丽和四小姐吉蒂。在五姐妹中，数着玛丽长得不美，虽说她最有学问，却常常受到家人和邻居们的嘲笑。而且因为有些学究气，玛丽对于社交场合总有些不太适应，有时也难免出些洋相，渐渐地使得她有些害怕参加社交了。正因为此，当妹妹吉蒂住在两个结了婚的姐姐家，以指望着也能攀上一门高亲的时候，玛丽却谢绝了两个姐姐的邀请，执意呆在家里，读书弹琴取乐。
说起来，玛丽也许是五姐妹中最正统的一个了，她对人对事都有自己的主见，只不过因为别人都不重视她的意见，所以她也就很少表达出来。现在家里只剩下她一个，没有人与她比美了，倒可以让她的母亲好好地打量一下这个女儿了，观察之下，班纳特太太得出的结论是：自己的女儿个个都是美人。
这从她与自己的妹妹的对话中可以听出来：“我说妹妹，你发现玛丽最近越来越漂亮了吗？虽然还比不上简那么有风韵，也没有丽萃那么活泼可爱，不过她的皮肤越来越细腻，摘下眼镜来的时候，眼睛也很有神采，何况她原来就身段苗条，最近看来简直是婀娜多姿呢。”“是呀，姐姐，有道是女大十八变嘛。”
班纳特太太一旦有了玛丽也变漂亮了的念头，就按捺不住想把她嫁出去的愿望。于是她常常拖着玛丽去参加舞会，可是由于玛丽自己对这些社交活动兴趣缺缺，总是坐在一旁，冷眼看别人跳舞，所以一直也没有找到个意中人。何况，浪博恩周围的交际圈子实在有限，民兵团又调走了，未婚的绅士也实在是找不出几个来。于是玛丽过完了十九岁的生日后，班纳特太太决定带玛丽去拜访住在德比郡的大女儿，顺便看看能不能给她找到一个如意郎君。
德比郡是英国风景最优美的地区之一，也许宾利先生就是出于这个原因，而在德比郡的中心位置购买了一处产业——霍华德庄园，当然还有一个重要原因就是此地距离彭伯里只有区区二十英里，可以方便两位已经出嫁的班纳特小姐尽情来往。
此时正是初夏，田野里风景如画。那些绿意盎然的古老村镇，伫立在山谷、荒原、河畔、湖滨，和谐地融入周围复杂多变的自然环境。城堡与教堂承载着或光辉或沉重的历史，被玫瑰和蔷薇等各色花卉点缀的半木构及茅顶小屋更吸引着游人的目光，流连忘返。一路上，玛丽感到心旷神怡，对这趟旅行也就不再那么不以为然了。
到了简的家，母女俩受到了简和宾利先生的热烈欢迎，玛丽一向很喜欢这个温柔美丽的姐姐，自然也为重逢感到很欣喜。美中不足的是她发现宾利先生的妹妹宾利小姐也在这里做客。看到她那么敷衍地对待自己的母亲，言谈举止都流露出轻视，玛丽不禁有些气恼，不过她一向是好脾气的人，不会像二姐伊丽莎白那样针锋相对，所以也就不发一言。吉蒂大约也是受不了与宾利小姐住在一起，而在上个周就去了伦敦的舅舅家。必不可缺的寒暄和客套过后，她就自己去图书馆逍遥自在了，而不去理会宾利小姐的冷嘲暗讽。
吃晚饭的时候，玛丽从消息灵通的班纳特太太那里听到了一个好消息：简已经有了身孕。她连忙喜盈盈地向简道贺，紧接着这件喜事之后，她又发现了一个好迹象：因为太高兴于自己就要当外祖母了，所以班纳特太太暂时忘记了玛丽的终身大事，也因此让玛丽少受了很多罪。只听见班纳特太太滔滔不绝地表述着自己的欣喜之情，又喋喋不休地向简传授着做母亲的经验，一会儿逼着她吃这样，一会儿又阻止她吃那样，好在简与宾利先生都是好性子的人，而且初为人父母，对这些话是听得进去的，因此与班纳特太太言谈甚欢。
玛丽与宾利小姐都很少说话，玛丽是本来就不喜欢讲话，宾利小姐则像是有满腔的心事。只见她一会儿蹙眉沉思，一会儿低首微笑，对桌上的谈话完全心不在焉。玛丽猜不透宾利小姐到底是怎么回事，也就不去胡乱猜测，她一向都是洁身自好，不去管旁人的闲事的。不过，就寝前，服侍她更衣的侍女还是向她透露了一点儿消息。原来是宾利小姐爱上了附近的一位绅士，那是一位非常有钱的绅士，据说每年的收入有五万镑！而且还是一位伯爵！
玛丽听到这令人惊叹的消息，不禁哑然失笑，心想难怪宾利小姐如此失魂落魄了，当初达西先生只不过有每年一万镑的财产，就已经令她神魂颠倒，如今的这位还是一位伯爵呢，当然要使她如痴如醉了。玛丽一向以书本上读来的超然的态度看待富贵利禄，因此对于那位有着每年五万镑的伯爵完全没有放在心上。她的想象力很快就给她画出了一幅肖像：一个古板、严厉、脾气很坏的老头，也许还是个秃顶，就像威廉爵士那样。她倒禁不住有些同情起宾利小姐了。
第二天的清晨，玛丽就已经将宾利小姐和她的伯爵忘到了脑后。清晨的空气和阳光都很好，她独个一人打算去住宅的周围散散步。在宾利先生的庄园北边有一片山坡，清晨的露水在青翠的草地上和山地植物间闪耀，穿过山谷的溪水像水晶一样闪着光芒。多么让人神清气爽的景色啊！玛丽一直走到山坡的高处，俯视着盛开着欧石南的田野，不觉心旷神怡。
吃早饭之前，玛丽恰好赶了回来，谈起早起散步看到的景色，还是有些意犹未尽，她