南京军大营之中。
南直隶各路兵马的老营立在滁水西岸边的空地上，按说，背水结寨乃是兵家之大忌。可范景文却对自己这个布置颇为自得：此次征讨贼军叛逆，我大明朝发兵七万，军势浩大，一时无两，眼见着已经将贼人压在滁州这片小小的区域，正是我辈建功立业的时候。不过，卫所兵的战斗力最归是比不上边军的，缺少敢战的死志。将大营靠着滁水，正好激发士卒们背水一战的决心。嘿嘿，只至之死敌而后生，这可是兵书上的话，还能有错。
隆冬之时，滁水正值枯水季节。眼前都是裸露的河床，往日澎湃汹涌的滁水早已经变成涓涓细流，最深处也不过刚没过马肚子。就算战事不顺，大军也能轻易撤退。况且，河上还架有三座浮桥。
进可攻，退可守，不错，不错，非常不错。
一想起自己的布置，南京兵部尚书范景文不觉悠然自得。
“范部堂，范部堂！”一队斥候骑兵飞也似地奔来。
贼人大军已经抵达滁州，落寨于距离南京军大营二十里之外。看情形，决战就在这两日。
实际上，这半个月里，双方的小股前哨战已经反反复复战了几十场，彼此之间都付出了不小伤亡。
敌我双方战斗力究竟如何，彼此都已经试探得一清二楚。
该布置的早已经不止完毕，该占领的战略要点也早已经占领。
就好象两个围棋棋子手在棋盘上不住落子抢占实地，如今到了中盘绞杀的时刻。
自从几年前政争失败，被下放到南京来养老之后，范景文无时无刻都想着如何重新回到北京，回归政治决策中枢。
如今，总算逮着了这么一个机会，如何肯放过。
自从今上得登大宝之后，精励图治，废厂卫、免商税，我大明朝大有中兴迹象。可说来也怪，天子不可谓不勤政，做事不可谓不用心，但国事比起天启年却越发地糜烂下去。到如今，国库空虚流民遍地，关外建奴一日比一日猖狂，年年来犯，大军出入京畿重地，如无人之境。在内，贼军也是越打越多，逐渐有星火燎原之势。
实际上，朝廷这几年最重要的任务是军事。无论是抵御关外建奴，还是剿灭国内贼军，只要你立下军功，立即就能简在帝心。
比如洪承畴、比如卢象升，如今都是红得烫人。再比如杨嗣昌，就因为剿灭贼军的军功，如今都入阁为相了，有小道消息说，他还有很大的可能就任内阁首辅一职。
就在此，七家贼军，大约三十万贼人齐聚滁州。若能将其一举歼灭，我范景文将来不知道又是何等的光景？
一想到这美好的前景，范尚书不觉悠然神往。
这也是他为什么同卢象升一合营，就将整支军队的指挥权抢过去的原因。
他老卢想不答应也不成，这支大军的给养可都是我南京供给的。你若不给我这个建功立业的机会，就别怪我范景文拆你的台。
……
好在卢象升并不是一个热衷权势之人，为了团结计，他默认了范景为抢班夺权的行为。
其实，在真实的历史上。因为农民军攻击滁州的速度实在太快，卢象升大军为了保住滁州，一路飞奔，等到范景文大军赶到战场之后，整个战役已经结束。
但这片时空的历史已经发生改变，孙元击溃了刘宗敏的前锋营，农民军发现这次来援的官兵是块硬骨头，放慢的速度，用兵也变得稳重起来。如此，范景文和卢象升这才能顺利合营。
……
“可有消息？”范景文喝问。
斥候们纷纷下马，为首一个正七品的军官回话：“禀范部堂，贼军已经全军集结，如果不出意外，两三日之内就应该对我部发动总攻。”
范景文精神一振：“全军集结，没有其他动作，你可探察得真？”
那个军官道：“末将看得真真儿的，是全军集结，目标正是咱们南京军老营。”这人范景文有些印象，好象姓朱，据说是靖难功臣朱能的后人，挂了一个骁骑尉的爵位吃俸禄过活。前年因为日子过得艰难，走了门子，被发派到南京当差。这次不知道怎么的挤进了讨贼大军之中，要想来捞些功勋。
这人说起话来满口京片子，给人一种油腔滑调的感觉，让范景文很不喜欢，闷哼了一声，点头冷笑道：“贼人总归是贼人，不知兵不懂兵法。看不出本部堂摆下的是一个长蛇阵。兵法有云，常山之蛇，击其头而尾至；击其尾而首至；击其腹，而首尾至。他全军来攻我南京军老营，难道就不怕祖宽和卢建斗全军来援包他们的饺子吗？”
“那是，据属下所知，贼军以前都是两脚黄泥的泥腿子，懂得什么兵法，这次正好成就部堂的绝世军功。”那姓朱的斥候军官恭维着说。
虽然知道这人纯粹是拍马屁，范景文还是非常受用，一挥手：“下去休息吧！”
那人却不走，只滴溜溜地转着眼睛看着范景文。
范景文这才明白他是在向自己讨赏，心中恶感更甚。但想了想，大战在即，如今正是用这些斥候的时候，却不好得罪他们。就沉着脸，将一锭银子扔了过去。
那人麻溜地接过银子，笑嘻嘻地一作揖：“谢部堂的赏！”
“谢部堂的赏！”斥候们纷纷拱手，然后轰一声散了，簇拥着那姓朱的军官，寻地方吃酒去了。
“这群纨绔子弟！”范景文无奈地摇了摇头。从南京出来，这群勋贵子弟仗没打过