李宽一边在街上逛着，一边忍不住感慨。救灾之事有了眉目，让他心中安定了不少。走不多远看见有个自己的店铺，李宽心中一动，把目光投向路边晒太阳的几位老人。径直走上前去，深施一礼，与他们攀谈起来。说自己是北方来的客商，想跟前面的商号做些生意，出来打听一下它的口碑如何。这些老人闲来无事，七嘴八舌地讲起来：“这前面的商号可不比其他商户，乃是永济公名下的生意……”“若天下都像他们这样做买卖。百姓就没的活了……”一个老人说得起劲，将手中拐杖在地上敲得咚“是这样!昨晚上我儿媳妇还说呢，怎么这顺通店的菜油，结果那菜油是陈年的，有一股子怪味的味儿!”李宽听得又惊又怒，向几位老人一躬到地。刚要走，却见一个老人赶上几步拉住他又叮嘱道：“年轻人，我多说一句啊，你跟现在的这商号做生意可要小心点了……”李宽连连称谢。
李宽怒冲冲地和赶到顺通店时，偌大的店堂冷冷清清几乎没人，惟见一个无赖兮兮的伙计正和一位老人拉扯争执。老人一见李宽他们进来，赶紧道：“客官瞧瞧，这里的油有怪味，我不愿意买，这伙计就这样扯着我。”那伙计一点不怕，继续扯着老人蛮横道：“老东西，你胡说八道什么呢，说我这油搀假不香，就是败坏本店的名誉，我当然要揪着你理论。”
李宽气极了：“还不放手？一点规矩都不懂吗？”那伙计脸一横：“你敢管大爷我？告诉你站稳了，这是永济公的生意，你是哪里来的葱啊？”
潘峰喝道：“放肆，这就是永济公，叫你们掌柜出来!”那伙计一惊，立刻松手，但仍悻悻然地打量着他们。李宽满脸通红，回身对老人拱手道：“老人家，让你受委屈了，在下是本店的东家。这个伙计刚才对你无礼，是我用人无方，我这里给你赔罪了。”
老人一听是永济公，赶紧道：“哎哟，这可当不起。国公，其实这位小兄弟也没怎么着我，你别责罚他。”正说着，顺通号的李掌柜赶了出来，一见李宽，吓了一大跳，赶紧道：“国公，您来了？对不起，这伙计是新来的……”李宽不理，回头对伙计道：“你怎么能这样对待客人？你学过徒吗？怎么会有你这样的伙计？你马上辞号!”。
老人看看这架势，反而求情：“可别这样，别砸了那位小兄弟的饭碗”。致庸回头道：“老人家，家有家法，店有店规，怠慢您了，您老先别走请。”老人叹了息。
不多会儿，顺通店的几位掌柜和伙计都到了后堂。看看他们，道：“你们都给我听着，就今天的事情，你们必须给我一个说法。”当下鸦雀无声，几个掌柜互相对看，众伙计则低头默然不答。
“你们不讲也行，那我只好请你们全部辞退。”众人闻言大惊。李宽厉声道：“你们以为是我砸了你们的饭碗？错了，主顾是商家的衣食父母，你们把他们都得罪了，是自砸饭碗。”众伙计还是不说话，齐齐地看着掌柜们。
二掌柜看看众人，终于低声道：“……我们几个人贪图小利，店里有一批去年没卖掉的菜油，把它兑进了今年里。这事是我和老胡、老赵、老马几个老人干的，跟别人没关系。该打该罚，东家您就看着办吧。”李宽盯着他道：“很好，其他人没事儿了；你们几个，今天就去柜上算账出号。”众人大惊，纷纷开言请求放过他们这一回。李宽丝毫不为所动，痛声道：“他们把商号的信誉的做砸了，就该负责。顺通号的油全部封存，等我想出个主意来再说!”
回头又对潘峰说：“你去别的地方，买十斤好油后，给老人家送到家中”。潘峰称是，老人心颇善，没有想到会因为自己砸了很多人的饭碗。现在内心十分愧疚。李宽看到老汉一脸歉然，反而不住地感谢老汉，说是自己管束不严，以后还要请老汉多多监督，有什么问题可以直接来国公府找李宽放映，感动的老汉一塌糊涂。连说不敢不敢。
夜里，李宽在书房内走来走去。萧若芷已经知道顺通店的事情，神情平静道：“夫君，是妾身没有做好，用人不明才惹出这样的祸事”李宽道：“这有什么不好？别人都是家丑不可外扬，我就偏不，我要公开公正地处理此事，要在城中第一建立起诚信的商规，正好从顺通店开始!”
萧若芷一愣，叫了声：“不知道，夫君打算如何处理？”，李宽此时的脸色也好看多了，“若芷，这事我来处理？”沉默半晌，突然对徐旺财道：“你，多找几个人，连夜写出告示，天亮之前贴遍余杭城!”萧若芷一下子没听明白：“写告示”李宽点头道：“对!你就写，顺通店卖菜油以次充好，所以决定将这批菜油以每斤一文的价钱卖给人做灯油!”
徐旺财大惊，脱口而出：“一文钱一斤?那不等于白送……”，李宽继续道：“对，一文钱!再给我写，凡是到顺通店买过菜油的客人，都可以到店里全额退银子，而且谁买了次油，都可以以半价买到质量上乘的菜油，还要写清楚这是我李宽向他们赔罪!”。徐旺财满头是汗：“可是东家，这样的话，顺通店可就赔大了…。。!”萧若芷看他一眼，没好气道：“到了这会儿你还替国公想这个？照国公说的办!”徐旺财赶紧点头，擦着汗快快去了。
李宽对外面喊道：“旺财，你今晚上也别睡了，盯着他们，明天一大早，一定要让全余杭都知道这个消息!”<