房间，一间敞亮的房间，一间豪华的房间。可是这是谁家的房间？
李怀玉苏醒过来，意识到自己已在一个陌生的房间里，身子躺在一张温软的床上，听见耳边有人说：“老爷，他醒了！”李怀玉坐起虚弱的身子，只见床边坐一位身高体阔，外貌彪悍的汉子；床下凳子上坐一位六旬老人，这老人头戴六瓣员外巾，身穿花边员外袍，脚踩乌皮厚底靴，慈眉善目，长须飘胸。李怀玉东张西望了一番，问：“这是哪里呀？难道我已死了吗？”
凳子上的老者笑道：“公子哪里话，你如今尚在人间。”
李怀玉问：“我是如何到这里来的？”
那外貌彪悍的汉子说：“是我家老爷从大街上把你救回来的。”
李怀玉拱手又问：“敢问二位是何人？这是哪里？”
老者说：“这是徐州城东十里外的张家庄，我是庄上的一名员外，姓张名忠。”他又指着那彪悍汉子道：“那位是我的管家张能。”
不错，此人确实是城东十里外张家庄上的员外，名唤张忠。他膝前只有一女，无有儿郎，为了让上天保佑自己的妻子早生贵子，平时总行善积德，仗义疏财，济困扶危。因他喜欢救助贫苦无依之人，人们送了他一个外号：张大善人。
这日，张忠打算前往城隍庙上香，携仆人管家乘轿来到徐州街前。
管家见前边昏倒一人，走近轿子，躬身道：“老爷，前面昏倒一个贫花。”
张忠下轿伸手在李怀玉鼻孔前一探，发现他鼻息尚存，命家人将他抬回府，请郎中诊断了一番。
郎中说：“此人饥饿过度，只需喂他些水喝，就能醒过来。”
家丁给李怀玉喂了半碗水，他果然醒过来了。
“谢过恩公的救命大恩，小生这厢行礼了！”李怀玉跪在床上叩头道。
“公子无须客套，救人一命，胜造七级浮屠。所谓，在家靠父母，出门靠朋友。”张忠向李怀玉还过一礼，命人从厨房端来茶水饭菜，将他扶到桌前坐下，摆手示道：“公子不必拘礼，请用膳吧！”
李怀玉本来就万分饥饿，一看桌子上丰盛的饭菜，口水都快流出来了。他拿起碗筷，疯吃大喝，一双筷子满桌子飞来飞去。他恨不能一口吞掉满桌饭菜。
看他吃的如此狼狈，老员外笑道：“公子慢点吃，小心噎着，这里有的是饭菜。”
李怀玉此时已顾不得管举止是否文雅了，只管一个劲儿的吃。转眼间他已经吃了五碗饭，桌子上摞下一堆碗碟。他又喝了半碗汤，摸了下自己的肚子，心说：“老天爷，我终于吃饱了。”他连忙拱手道：“恩公对小生恩同再造，小生终生感激不尽。”
张员外拍了下李公子的肩膀，说：“这位相公，你不要这么说，哪个出门人没个七灾八难？既然老夫救活了你，就该管你顿饱饭吃。此乃救人救到底，送佛送到西。”
李怀玉忽然发现自己的破旧衣服不见了，被换成了一套崭新的衣服，他惊道：“哎呀，员外爷，小生的那几件破衣服如何不见了？”
张忠心想：“这人好生奇怪，把破旧的衣服给他换成了新衣服，他还不满意，又要破衣服。”嘴上却说：“我让家仆给你放在床头了。”
李怀玉从床上拿起自己的破衣服，摸了下，说：“这是我娘亲手所缝，就算有了新衣服，我也要把这几件破衣服保存起来。”
张员外似乎明白了什么，抱拳道：“公子若不介意，不妨随老朽客厅谈话？”
李怀玉拱手道：“当然可以。”
管家前边带路，张李二人随后走进客厅坐下，茶童为他们奉上香茶。
张忠放下茶杯，开口问道：“敢问公子高名贵姓？家住哪里？爹娘是谁？”。
李怀玉心说：“张员外好心救我，自不会害我，就算我说出自己的身世，料也无妨。”道：“小生家住河南洛阳，家父姓李名应龙，母亲徐氏向善人。一母生我人两名，长兄名叫李怀珠，我名便唤李怀玉。”
“哎呀，原来令尊就是大名鼎鼎的洛阳首富李应龙啊？”张忠异常惊讶。
“正是。莫非员外认识家父？”李怀玉微微一笑。
“我与你父曾经有过生意往来，只是一直未能蒙面。”张员外看了眼李怀玉，问：“李相公，你父亲既是洛阳首富，你又何以轮落至此？”
李怀玉脸上顿时增添了几分悲伤，吸口气道：“员外有所不知，家父三年前葬身火海，家乡又连遭三年大旱，如今家中一贫如洗，潦倒不堪。”他又将吴家庄投亲，长兄惹官司，自己为避祸端外逃之事一五一十说了一遍。
张员外十分同情李怀玉的遭遇，问：“李相公若非遭遇如此变故，想必也是个上京赴考的举子吧？”
李怀玉摇了下头，感叹道：“小生如今能够逃下性命已是万幸，何敢奢想赶考之事？”
张忠安慰道：“公子不必伤心，若你果真是朝廷的栋梁之才，老朽愿济助你上京赴考。”
李怀玉不安的说：“这如何使得？你我一不沾亲，二不带故，在下岂能用您的银子？”
张忠抱拳道：“这……如果公子不嫌弃的话，不妨做老朽的儿子。”
李怀玉一怔，说：“员外爷这是说笑了吧？小生岂有如此鸿福？”
张忠站起身来道：“绝非老朽说笑，我做梦都想收一个儿子。”他走了几步，转身又说：“想我张忠家大业大，却无有子嗣，家产只能由女儿继