“德妃你起来吧。”皇后娘娘发话道。
此时已跪了小半晌的尹德妃这才悠悠起身。结局已是明了。
“皇后娘娘，看来宫中人多事杂是该好好整整不正之风……咳咳……”张淑妃替皇后找台阶下。
“传我的吩咐，命司正从此刻起每日揽总查看，各宫各局，但凡有半处错处，一律现清白处理。听懂了吗？”皇后说话字句间皆透着威严。
座下众人忙行礼应和道:“皇后娘娘英明，我等自当遵从皇后娘娘懿旨。”
皇后面上浮现笑容，却是透着森然冷意。凤眼盯着顾燕灵，不甚在意地说了最后三个字：“散了吧。”
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从皇后娘娘宫中，延福宫外停着四位帝妃娘娘的翟凤肩舆。
“臣女谢四位娘娘维护关照。”燕灵在翟凤肩舆前恭敬跪下。
“咳咳。”张淑妃弱柳似的身子，从燕灵身旁飘然而过。她望着伏在地上的燕灵，并未多言。只是朝另外三位帝妃福了福身，彼此打了招呼，便先行一步上了翟舆。
而另外三位帝妃站在顾燕灵的面前彼此对望。看似平静的气氛中好似有暗流涌动，三人鼎足而居，其势莫敢先动。
“呵呵，”最终德妃却是笑了起来，对舒贵妃和李贤妃言之：“瞧我们这是怎么了，这又没到最后一步，平白在这较真，倒是苦了这孩子……”
“妹妹说的是。”舒贵妃应了尹德妃的话，转而对燕灵言道：“嘉禾学士快起身吧，今日倒是委屈你跪了又跪了……”
“此为礼数，算不得委屈。”燕灵回话道，此后完礼起身。
李贤妃也是带着淡淡的笑意，也不知是否她幻听，总觉得这舒贵妃的嗓音倒是和这顾燕灵有几分相似，都是轻轻浅浅的淡然。
她见着此时处境格外相似的舒贵妃和尹德妃，像是无意地说道：“只怕日后哪怕是身为四妃的我们下跪的次数也只会有增不减……是再也容不得人掉以轻心的了……”
“可人到底是要活下去的，贤妃妹妹哪怕是为了孝阳公主也不甘任人宰割，所以才会走这一遭吧？”尹德妃反问李贤妃道。
“我佛慈悲，但愿终究天地清明……”李贤妃言罢，也是望了一眼顾燕灵，温然言道：“孝儿一心惦着学士，亦是为人处事颇有长进，节后还望学士能继续教习孝儿，莫要负了当初对本宫承诺……”
“是。”燕灵应道。
李贤妃点点头，便也是行礼告辞了。留下舒贵妃和尹德妃。
“德妃妹妹，今日我倒是想和嘉禾学士好好聊聊，早就从你口中听闻过学士之名，却是从未与其深交，不知妹妹可能行个方便？”舒贵妃望过燕灵手上的凤血镯，抬眼与尹德妃对视。
“姐姐哪里的话……”尹德妃盈盈笑道，转头对燕灵言道：“能得贵妃姐姐单独召见是你福气，定要好好珍惜。本宫也就送你到这儿了……”
“谢娘娘。”燕灵又应道。
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燕灵陪着舒贵妃在御花园中行走。
此时天寒地冻，舒贵妃无意中也是瞧见燕灵的一个丫头递给她家主子的忍冬团花纹紫铜手炉，燕灵的凤血镯轻磕在炉身上，发出一声清脆且细微的响声。
“你倒是自始至终无所惧色，怎么，你早就料到今日有此一劫吗？”舒贵妃说话清淡，但是并不生分，直问燕灵。
“今日是辅国大将军归朝之日，想必皇后娘娘可得与兄长子侄相见，得以闲话片刻家常吧……”燕灵淡而言之。
“本宫原以为，不，想必四位帝妃皆以为皇后言辞凿凿，玉如意一定在你身上，也是没想到你早已自己寻好了退路……”舒贵妃感叹道。
燕灵搭话道：“在这宫中处事自然步步惊心，若是臣女连此番觉悟都没有，恐怕也命不久矣……更不值得娘娘走这一遭了……”
“那你倒说说你看出其中多少门道？”舒贵妃一边往前走，一边饶有兴趣地听燕灵讲话。
燕灵不慌不忙地解释道：“宫中六局二十四司向来各司其职，各安其位。我疑惑的是一个送膳的宫婢为何又有权跑到尚衣局替我更衣的呢？其中必有蹊跷……”
“你倒是机警，看来不枉本宫今日替你辩白说话……”舒贵妃淡然言之，语气模凌两可。参不透其真正的情绪。
“娘娘何止是替臣女辩白说话……娘娘耳聪目明，处事向来斟酌损益，周全妥贴，主理的尚衣局平白多了一个宫婢这等古怪的事，娘娘说自己充耳未闻，臣女是万万不信……”
燕灵瞧着舒贵妃停下脚步，笑着打量着自己，继续说道：“否则，后宫如此之大，娘娘若非有针对，或是已经捉拿了那犯事的宫婢，又如何在一盏茶的功夫就能找到玉如意的所在呢？”
“你倒是看得通透……”舒贵妃望着眼前这个清丽可人的女子。想起那日周晃在自己面前谈论起她时表露的倾慕之情，自嘲一笑。自己的儿子可是从未对任何一个女子如此另眼相待过。
只是如此锋利决绝的女子，她绝非为情爱而生。舒贵妃仿佛瞧见了当初的自己。
“本宫与皇后不同，并不认为用血脉相绑的东西就一定牢靠，非要用姻亲为盟的关系才能长久……”舒贵妃说的真诚，“本宫向来疑人不用，用人不疑的……至于德妃……说实话，本宫不觉得她能用得起你……哪怕她把最宝贵的东西交托于你作为信物……”
“娘娘睿智。”燕灵的这句夸赞倒真的算是真