离开凉亭,蒋凝秋与谢擎深顺着园内弯弯曲曲的小径慢慢走着，一路无话。
手心微微出了汗。蒋凝秋有些忐忑，谢擎深平日里虽然不是善谈之人，却绝对不会沉默寡言到这种程度。眼下青年的状态如此异常，由不得她怀疑,自己那拙劣的掩饰已经被对方轻易看破。
她不敢抬头去看谢擎深的表情，生怕被他瞧出了端倪。心中一遍遍地念叨着,不要问起玉佩的事情,不要问起玉佩的事情……
可谁知道，怕什么，就来什么。
“凝秋，那块玉佩,也是该还给我的时候了。”
身旁的脚步声突然停住,温润的声音在后方响起。蒋凝秋一个激灵，险些把“我没带，明天让画屏给你送过去”说出口。飞快调整了一下面部表情，她自怀中取出玉佩，转过身，递上去，故作轻松地笑道：“也是，瞧我这记性，明明揣在身上，却给忘得一干二净。此番去厉州，多亏有伯父在最后关头出手相助，方才化险为夷，我还没来得及好好谢谢伯襄你呢。”
她东拉西扯试图转移话题，可谢擎深却不上钩。凝视着那翠绿色的小巧物事，青年猝不及防地开口：“我想，你已是听说过它所象征的身份了。是谁告诉你的？三哥？绾绾？殿下？”
蒋凝秋手一颤，险些将那玉佩抛了出去。她能感觉到谢擎深在注视着自己，目光几乎带着能将她灼伤的温度，她不敢回视，只能垂下眼睛，盯着地面。
玉佩被从指间抽走。蒋凝秋想缩回手去，却被谢擎深以温柔却不容拒绝的力道握住。
“是谁将此事告知于你，其实并不重要。凝秋，我在意的是你的想法。若我有意……你可愿与我携手白头？”
居然就这么直接地说了出来。
两辈子三十多年加起来，这还是蒋凝秋头一次被人告白。心突地一颤，还没等雀跃的情绪荡漾开去，就已沉落下来，变得沉甸甸的。自己与谢擎深可以是青梅竹马，可以亲如兄妹，却绝对无法达到恋人的程度，这一点她心知肚明。
长痛不如短痛，一时的不忍和暧昧最终会给对方带来更大的伤害。逃避也不是办法，她不可能一辈子都躲着谢擎深。
蒋凝秋抬起头，直面谢擎深的目光。四目相对，握着她的那只手忽然紧了紧。她看出了青年眼中潜藏的小小期冀，一时间心中竟有些酸涩起来。
但是该说的，还是要说。
“抱歉，伯襄。”她轻声道，“你是我的挚友，却也只能是……挚友。”
那双眼睛里含着的光芒一下子熄灭了。握住的力道缓慢收去，两人的手指朝着相反的方向渐渐抽离，终究分开，各自无力地垂了下去。
“是因为武探花么？”沉默许久，谢擎深突然低声道。
蒋凝秋一怔，下意识掩饰否认：“不，我……”
“你不必说了。”谢擎深神情落寞，打断了她的话，“我看得出来。你现在看着他的目光，与我看着你的目光……一样。”
蒋凝秋猛地噎住。
“先前我想过，若你无意，我便不去强求。可是看到你与他交谈说笑，言语神情之间都暗含着不同于对旁人的关切，我果然……还是不甘心。”谢擎深垂下眼帘，苦笑，“明明……是我先于他和你相识的。”
“你是谢家少主，天之骄子，身份尊崇。天涯何处无芳草，何必要将自己困死在我一人身上。我……不值得。”蒋凝秋低声道。
“值不值得，只有我才能评判。可惜我喜欢的那个女子，不愿做谢家的少夫人。”
两人面面相对，却是沉默无言。
求而不得，不愧是人生苦楚。
与此同时。留在凉亭中的周迟与武云起，此时却是一副剑拔弩张的状态。
“你……好大的胆子！”隐秘的心思被初次见面的人轻易戳破，周迟勃然色变，拍案而起。“不过是一介寒门，做了几日的县令，就敢在此胡乱妄言，挑拨离间！武云起……孤看你是一路走来尽在掌握，以至于太过得意忘形了！”
“殿下请息怒。”面对怒气勃发的年轻储君，武云起跪了下来，却依旧是神情不亢不卑，语气不急不缓，“学生是不是妄言，是不是挑拨，殿下心中，最是清楚。”
凤眼眯成一条细线，从中透出几分森寒的杀意。“孤想知道，你究竟有什么凭靠，才敢如此有恃无恐？”
“学生家世寒微，身无长物，唯有满腔沸腾热血，一颗赤诚之心。”武云起道，“今日斗胆，读一次殿下的心，也仅有这一次。若殿下认为学生无力犯上，乃大不敬之罪，学生听凭处置。”
周迟盯着他不语，半晌，蓦地收拢起眼中煞气，竟是露出了一个微笑：“你可真是个赌徒。在父皇那里险些丢了功名还不够，居然又赌到孤这里来了。”他从桌案后面走出来，慢慢踱步到武云起身前，居高临下地俯视青年，“你说你读了孤的心……那你可还满意你所看到的？”
武云起拱手：“殿下当为不世明君。学生愿为殿下幕僚，效力于前。”
周迟笑得邪气：“可孤却又不想要你了，这该如何是好？”
先前被这小小探花郎将了一军，虽然叹服此人眼光毒辣心思机敏，可这口气他却不甘心就这么咽下。左右双方都捏着对方软肋，谁都无法占据绝对的上风。
武云起听罢沉默了起来。片刻，才慢吞吞道：“若是如此，只能说学生福薄命浅，无缘助殿下成就大业。只是在被扫地出门