黄揆、黄邺兄弟带着残部去袭华州（今陕西华县），华州刺史王遇见黄氏兄弟要吃人，吓跑了，黄巢军入城据守。李克用初次建捷，心气极高，率军急追，沙陀军杀到华州，未做休息，开始攻城。
黄巢困守长安孤城，形势日益恶化，黄巢为了给自己留条后路，派三万军去守蓝田，一旦不利，好东出蓝田道，进入河南。华州被围，黄巢再派大将军尚让速领本部兵去在李克用背后捅刀子。李克用不想被尚让和黄揆夹成了三明治，率沙陀军折回逆击尚让。
沙陀气势如虹，在零口（今陕西临潼东北）再败尚让，尚让属狗熊的，打不过就跑。华州城中的黄氏兄弟见援军被打败，吓的逃出华州。李克用知道起义军现在最缺的就是粮食，李克用来了一招釜底抽薪，派部将康君立、薛君勤等人每天晚上率领轻骑后前往长安烧粮，破坏黄巢军仅有的一些粮食储备，饿死黄巢军。
中和三年（公元883年）四月，李克用联合忠武军庞从部、河中军白志迁部提兵先进，逼进渭南（今陕西渭南），黄巢也做最后一博，可惜军心已经大乱，战斗力急速下降，一日三战，尽皆败北。唐军主力随后赶到，黄巢军大溃，黄巢知道这时已经无法再呆在长安了，必须寻找生路。黄巢集合剩余的人马，先放火烧了长安城，然后趁夜色朦胧之际，经蓝田关出商洛东下河南。
李克用等各路军阀耀武扬威的进入长安，这伙官军刚进城，就四处抢掠，看什么东西值钱抢什么，把一座锦绣长安城弄的破败不堪。虽然封建史家痛恨黄巢义军，但对这些“官军”的丑陋行径进行严厉批判，说“官军暴掠、无异于贼。”等抢完长安的东西之外，这些“官军”又盯上了黄巢，黄巢早就想到了这点，让手下把值钱的东西都丢到路上，等官军们去拿。这些官军还真如黄巢所料，见着宝贝就走不动了，一窝蜂的抢，也没人去关心黄巢跑哪去了。
收复长安后，杨复光遗使赴成都告捷，以李克用为首功，请皇帝褒赏三军。李儇呆在成都差不多两年了，日思归家，得闻长安告复，惊喜而泣，百官联袂入贺。李儇下诏大封各路好汉，因李克用功劳最大，所以李克用得到的报酬最多，封陇西郡公，河东节度使，并调郑从谠回成都，另有任用。太原是北方重镇，得太原者必能成大事，所以李克用后来据守太原，成为和朱温并列的天下两大镇。
李克用初出江湖，这年只有二十八岁，便立下如此大功，各镇为之侧目。李克用年少气盛，加上沙陀军剽悍的战斗力，李克用一时风头无二。因李克用有一只眼近乎失明，江湖人送雅号“独眼龙”。而收复长安功劳不下李克用的朱温也得到了一块肥肉，唐僖宗封朱温为宣武军（治今开封）节度使。与太原一样，汴州同样是天下重镇，朱温守住中原，并以此为基础，四向攻掠，最终建立梁朝。朱温比李克用大四岁，都是一时之才俊。
二人得了彩头，自然高高兴兴的去赴任，朱温到任后，发现汴州也不是个安乐享福的所在，连年战乱，内外交困，但既然出来混江湖，遇到点挫折就缩头，这绝不是好汉所为。朱温励精图治，治军严厉，人多畏服。李克用面临的和朱温一样的困难，李克用也是一代枭雄，能力手腕俱有，李克用不象朱温来硬的，先下令安慰河东军民，河东形势日渐稳定。
朝廷一片喜气，却忘了黄巢还活着。唐中和三年（公元883年）五月，黄巢余部开到了千里之外的蔡州（今河南汝南），蔡州刺史秦宗权出城打了几仗，黄巢余勇可贾，把秦宗权打的一败涂地。秦宗权能屈能伸，投降了黄巢，大家一起发财。
黄巢看到唐军的主力多集中在关中，河南兵力空虚，便决定在河南境内开辟第二战场。五月，黄巢率军攻打陈州（今河南淮阳），以孟楷为前锋先行至项城（今河南项城）。赵犨算定黄巢要来打他的主意，早就准备好了。赵犨埋好伏兵，带着一部兵来引诱孟楷，孟楷是个傻大，不知道是计，大喜前来，结果伏兵四出，大败黄巢军，活捉孟楷，斩于阵前。