一个月后，从汴梁传来重大利好消息：柴荣病死，幼子柴宗训即位。刘承钧大喜，还没笑完呢，又传来周殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝的消息。刘承钧楞了：“赵匡胤是部分的？想必不会比柴荣强吧。”
刘承钧继位以后，屡次南下摸鱼，可别说大鱼，一条小虾米也没摸过。不过刘承钧就这点好，愈挫愈勇，韧性很强，这次没摸到，下一次总该能摸到，人生最不缺的就是“下一次”。
机会又来了，赵匡胤建立宋朝之后，原守潞州的周昭义军节度使李筠深感郭氏父子厚恩，不愿跟赵匡胤这个子侄辈混江湖。也难怪，李筠当年在唐明宗子秦王李从荣手下做亲卫军的时候，赵匡胤还是个吃奶的娃娃，李筠为郭家建立的功劳不逊于赵匡胤，凭什么给你下拜？算哪门子老大？不服！
刘承钧闻讯大喜：“灭宋兴汉，正在此时！”派人带着蜡丸密信潜至潞州，劝李筠共同起兵灭掉赵匡胤。李筠不顾儿子李守节的苦苦哀劝，派判官孙孚、衙校刘继忠去太原向汉朝称臣，并请刘承钧发兵南下。刘承钧要的就是你这话，不过为了保险起见，刘承钧想去请契丹人一起帮忙，刘继忠承李筠之命，不希望契丹人掺和其中。刘承钧觉得两路兵马也够用的，北汉天会四年（公元960年）五月，刘承钧亲领雄兵南下。
行前，汉左仆射赵华劝刘承钧：“李筠恃勇寡谋，不足成大事，我们犯不得因为李筠得罪汴梁。赵匡胤一世雄才，万一彼引兵来犯我，陛下如何处置？”刘承钧根本听不进去。
赵华说对了一半，李筠能力一般，但正如诸葛亮《后出师表》所言：“故知臣伐贼，才弱敌强也。然不伐贼，王业亦亡。惟坐而待亡，孰与伐之？”刘承钧坐在河东等死终不是个办法，今天他不南下，赵匡胤早晚也要北上，不如见机行事。
刘承钧率军来到太平驿（今山西襄垣西南），李筠率文武伏拜山呼万岁（为柴荣丢脸！），刘承钧封李筠为西平王，地位高于汉宰相卫融。不过李筠看到刘承钧只带了万把人，心中颇为后悔：“早知道刘承钧如此穷酸，我还跟他混什么？兵还没我多呢。”宴间，李筠哭道：“臣受周祖世宗厚恩，不得以为报，今天起事，为复故国故也。”
也不知道李筠有意无意，北汉和周朝有“杀子灭国”大仇，刘承钧一听，脸立刻沉了下来，暗自思衬：“李筠如此怀念伪周，岂能忠事于我？不如拿掉李筠，自得潞州。”等李筠准备回潞州备战的时候，刘承钧派宣徽使卢赞做潞州监军，明摆着要架空李筠。卢赞也觉得自己是个人物，经常在李筠面前指手划脚。李筠和刘承钧本就不是一路人，勉强苟合一时，到底还是起了嫌憎。李筠只想灭掉赵匡胤为柴荣报仇，管不了刘承钧，留下李守节守潞州，自率三万精锐赴泽州（今山西晋城）扼守，北汉宰相卫融随军前去。
赵匡胤知道李筠不甘心给自己做小，宋朝新建数月，留下李筠这个炸弹终究不是个办法。北汉天会四年（公元960年）五月，赵匡胤亲征李筠。宋军的底子都是柴荣打下来的，战斗力没得说，宋军石守信、高怀德部在泽州城南遇上李筠，两军大战三百回合，宋军大获全胜，北汉监军卢赞战死阵中，李筠逃到泽州死守。
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赵匡胤痛打落水狗，北汉天会四年（公元960年）六月，宋军马全义部狂攻泽州，随后赵匡胤赶到，督军急攻，烽火三举，遂克泽州。李筠上天无路，举族自f。北汉宰相卫融被宋军活捉，
赵匡胤劝卫融识点时务，卫融慷慨答道：“我家四十余口衣刘氏之衣，食刘氏之食，受人之惠，反背其主，非忠也！今日被虏，也不会为陛下做事，早晚要逃回河东见我主。”赵匡胤大怒，让卫士痛打，卫融被打的血流满面，痛呼：“大丈夫死得其所矣！”赵匡胤见他如此硬挺，大为感动，放回卫融，用良药治外伤，留在身边。随后赵匡胤兵发潞州，李守节不敢和赵匡胤作对，开门投降。
正在太平驿蹲点视察工作的刘承钧闻知败报，这回总算领教了赵匡胤的厉害，吓的连夜撤军回到太原。刘承钧后悔没听赵华的建议，红着脸对赵华说：“卿可谓知人，李筠果然是个饭桶。此次朕全师而退，没损失什么，只是可惜了卢赞和卫融。”赵华心想：“你还不如李筠呢。跟着你也没什么意思。”向刘承钧告老归隐。刘承钧苦留不住，只好由他去，改任兵部尚书赵弘为宰相。
此次南下，军队虽然没有损失，但人才却丢了不少：卢赞战死，卫融被俘，赵华又走了。身边没有什么智士。枢密使段恒给刘承钧推荐了名士郭无为，称其大才，郭无为本有机会跟郭威效力，但被郭威身边人给设计赶跑了，郭无为便隐身抱腹山。刘承钧久闻其名，有点利用价值，便召过来任宰相。
段恒算是北汉的老臣，为人长于治事，但段恒什么都好，就是手伸的太长，居然管起刘承钧的家事来。刘承钧有个宠姬郭氏，准备册封为妃，但段恒却说什么：“此女出身卑微，不足母仪天下。”估计段恒反对郭氏为妃不是这个原因，而是郭氏没出钱喂饱段恒，郭氏恨透了段恒，俟机报复。
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