提起袁绍，一般都会以为他是典型的无能者+野心家。演义中描写他：“色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命”而事实上的袁绍，是什么形象呢？
记得曹操攻陷邺城后，亲往祭拜袁绍，不能否认这确实有收买人心的一面，但问闲认为，此时作为一个诗人的曹孟德，更多的是在悼念自己年少时的挚友，壮年时的伙伴，以及一个壮志未酬的英雄。
1、少年俊才
袁绍出身四世三公的豪门，然而其为庶出，在古代嫡长子继承制中，地位是很低的。袁绍又生而丧父，幼年生活抑郁。这两者结合，养成了袁绍的孤傲性格。
袁绍深知其出身的弱点，因而极其注重自身的修养。东汉以孝治天下，袁绍丧母，以古礼守丧三年，又追服父丧，共六年，因而为人所重。袁绍将见许子将，去宾客车马，单身而行。袁绍少年养名，以品行高洁名动天下，为将来打下了坚实的政治基础。
袁绍又好游侠，因而结交天下豪杰，他有四个“奔走之友”：名列“八厨”的张邈，为友复仇的何颙，赴难不惮的许攸，仗义刺卓的伍孚。俗话说“物以类聚”，由此可以想见袁绍少年时的形象——清高正直、勇于赴难，其名声远在嫡子袁术之上。袁术曾嫉妒的说：“群竖不吾从，而从吾家奴乎”。天下豪杰岂能从无德才之人？本初少年豪杰，名不虚传。
东汉末年宦官专权，政治黑暗，世人不满。袁绍等游侠奔走联络，救济时难的行为，为人所称道。禁军重编，绍被征为西园八校尉，同时受命的还有他自小的挚友——曹操。从此袁绍正式进入历史舞台。
2、讨逆扶汉
何进谋杀宦官，袁绍在其中起了重要作用。史载——
绍说进曰：“黄门、常侍累世太盛，威服海内，前窦武欲诛之而反为所害，但坐言语漏泄，以五营士为兵故耳。五营士生长京师，服畏中人，而窦氏反用其锋，遂果叛走归黄门，是以自取破灭。今将军以元舅之尊，二府并领劲兵，其部曲将吏，皆英雄名士，乐尽死力，事在掌握，天赞其时也。今为天下诛除贪秽，功勋显著，垂名后世，虽周之申伯，何足道哉？今大行在前殿，将军以诏书领兵韂守，可勿入宫。”
何进屠沽小辈，不纳嘉言，身死宫中，袁绍带头尽屠宦官，救帝回京。此时董卓进京，从此天下大乱，董卓欲废帝立威，与大臣商议，袁绍公然反对。绍曰；“汉家君天下四百许年，恩泽深渥，兆民戴之来久。今帝虽幼冲，未有不善宣闻天下，公欲废适立庶，恐觽不从公议也。”卓谓绍曰：“竖子！天下事岂不决我？我今为之，谁敢不从？尔谓董卓刀为不利乎！”绍曰：“天下健者，岂唯董公？”引佩刀横揖而出。
“天下健者，岂唯董公？”此句常使忘了热血沸腾，忘乐认为可以列入三国十大豪言，演义不载，惜哉！
袁绍赴渤海兴义讨贼，被公推为盟主，对此，曹丕曾有生动描写——
“山东牧守，咸以春秋之义，‘韂人讨州吁于濮’，言人人皆得讨贼。于是大兴义兵，名豪大侠，富室强族，飘扬云会，万里相赴；兖、豫之师战于荥阳，河内之甲军于孟津。卓遂迁大驾，西都长安”
曹丕不愧文学大家，生动的写出了天下群雄兴义讨贼的气势，同时也反映了袁绍的强大号召力。董卓被迫迁都。
3、纵横乱世
后，同盟解散，袁绍与韩馥谋立幽州牧刘虞为帝，人认为这说明袁绍的野心，可问闲认为这正说明袁绍扶汉之志！天子之立乃董卓之意，况且幼弱，实为傀儡，刘虞汉室宗亲，有德望于天下，忘了认为袁绍是效仿西汉周勃立文帝以安社稷的做法，实无取而代之的野心。
不久袁绍取得冀州，曹操此时在袁绍的支持下取得兖州，这个以袁绍为首的政治集团成为最大势力。
值得一提的是，袁绍对曹操的态度，一直是推诚相信，这段对话大家想必听过：
“初，绍与公共起兵，绍问公曰：‘若事不辑，则方面何所可据？’公曰：‘足下意以为何如？’绍曰：‘吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之觽，南向以争天下，庶可以济乎？’公曰：‘吾任天下之智力，以道御之，无所不可。’”
袁绍推心置腹，将计划和盘托出，认为自己可以与好友曹操一同创业，而曹操却含糊其词，敷衍了事，二人品格高下自明。
后来在创业初期，袁绍给了曹操极大的帮助。而曹操后来的背叛，想必是给他的感情造成了不小的伤害。
陈琳那篇著名的檄文里提到：“……与操参咨策略，谓其鹰犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短虑，轻进易退，伤夷折耱，数丧师徒。幕府辄复分兵命锐，修完补辑，表行东郡太守、兖州刺史，被以虎文，授以偏师，銟蹙威柄，冀获秦师一克之报。而操遂乘资跋扈，肆行酷烈，割剥元元，残贤害善……躬破于徐方，地夺于吕布，彷徨东裔，蹈据无所。幕府唯强干弱枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐甲，席卷赴征，金鼓响震，布觽破沮，拯其死亡之患，复其方伯之任，是则幕府无德于兖土之民，而有大造于操也……”
这些感**彩强烈的措辞，与其说是在声讨国贼，倒不如说是对一个忘恩负义者的强烈谴责，难怪曹操看来，字字诛心！
至于讨灭公孙、击黑山、败官渡等事不再赘述。
人们论及袁绍多谈