宴会散后，明循越发失意，面对如今朝堂局势，他虽还残留些痴心想要力挽狂澜，却不知该从何入手。此时石青瑜对他依旧温和妥帖，但并不在如之前那样对明循出言献策，明循如今极为沮丧却有极其自尊，不肯轻易向旁人低头，也不愿多向旁人询问，只自己独自思量。
明循越是思量越是灰心，越是觉得他无力就战胜那么多敌人，就更加委顿下去，甚至都不想在上朝，从原本每天必上朝，改成了三日一上朝，后来又改成了七日一上朝。
等到这年入冬的时候，石青瑜作为皇后能够掌握的权势已稳，心里已开始谋划着准备除去明循。明循的朝会则改成有大事则上朝，无大事则无须上朝。
明循对朝政的懈怠也慢慢滋生了许多人的野心，各方势力都打算趁此机会聚拢更多势力，其中最大的一股势力就是如今所谓的四大士族了。
待今冬落下第一场初雪，“田仲隋王”四家家主因仲家家主仲平之邀，齐聚在仲平新宅赏雪。仲平年纪不过二十二岁，是历代最年轻的家主，因其为仲家嫡出长孙，其父又常年卧病在床。在他祖父过世后，仲家一些人就推举他为仲家家主。身为家主虽不出仕，但却掌管一族的兴衰，即便有族人位列宰相也须先从家主再从君王。
但如今因先帝有意提拔寒门，打压士族，许多在朝做高官的人也渐有摆脱家主掌控之意。虽然仲平在数月前就被任为家主，得了一些人的支持，但还有一些仲家族人认为仲平年少狂浪心思又狭隘扭曲，不堪此重任，并不认同仲平出任家主。如此争斗了数月，一直到此时，仲平才坐稳这个家主的位置。此次仲平邀请其他三位家主赏雪，一是为他这新任的家主蓄势，二就是为了商量将来四家如何行事。
其他三家，首先到达仲家的是王家家主王鸿冕，王鸿冕四十出头，不同于其他士族张扬姿态。他身量微胖，面上也常带笑容，喜穿一身雪缎长袍，衬得他更家温和无害。待见到一身玄色长袍仲平的时，王鸿冕就笑着赞道：“仲家主如今气度更胜以往啊。”
四家士族都有联姻，仲平的母亲还是王鸿冕的堂妹，按道理仲平该叫王鸿冕一声“舅舅”，但此时仲平身为仲家家主，仲家如今势力比王家强盛，仲平不能在称呼上低于王家，就只微躬身说道：“王家主，里面请。”
随后来的是田家家主，田家家主田甫之。田甫之最为年长，年已五十五岁，身材偏瘦，面上不见一丝笑容，身着一身紫色长袍。见到对他先躬身行礼的仲平，只微微抬手示意便挥袖进府。仲平见状，起身后深皱眉头，待看不见田甫之的背影，才冷哼了一声。
最好到的是隋家家主隋熙，与旁的家主带着娇媚婢女与强壮护卫不同，隋熙是被两个秀美少年扶着下了马车。身穿绿色长袍的隋熙下了马车后，见仲平容貌清俊，微眯了下眼睛，就笑着拱手道：“仲家主初任家主，若是有事不知，可向我来询问，不必为难……”
仲平也不应话，只轻笑道：“隋家主，里面请。”
隋熙眯了下眼睛，就大摇大摆的进到仲府。仲府虽是新建，却因是仿古而建，处处古风古韵，引得隋熙赞了许久，又牵出了些隋家最是守古礼知古礼的话。
四家家主一入席，酒宴即布上，四人先谈诗词。谈过诗词，遣走无关的人，再谈国事。
隋熙先皱眉叹道：“如今皇上沉迷酒色，久不上朝，不是长久之法啊？”
王鸿冕亦跟着摇头叹气：“如今时局实在令人忧心。”
“如今令人忧心的何止朝堂？”
仲平轻转酒杯，冷笑道：“还有一个咱们都未曾放在眼里的人，那深宫之内的石皇后可不是寻常人物。我年少时曾与石皇后见过一面，此人甚是奸猾狡诈虚伪无耻……”
仲平这么评价如今被人称为贤后石青瑜，引得隋熙都皱眉看向仲平，一直闭着眼睛的田甫之也微睁眼睛看向仲平，王鸿冕疑惑问道：“仲家主为何这般说？如今石皇后所为并不如此啊。”
仲平冷笑道：“不说我年少做下的蠢事，只谈如今，此女灭除明律的手段难道是单纯之人能使得出来的么？此女如今身后有石家，对禁军统领玉彦有救命之恩，还与许多寒门学子来往密切，有得明家宗室看重，听说渭南周家也曾对此女示好？她怎可轻视？皇上疏于朝政，就恐此女先行把持朝政。”
王鸿冕点头说道：“确实如此啊，听说当初明律设计先除此女就因此女威胁太大。”
隋熙不屑一笑：“我当她做出了什么了不得的吓人事，值得仲家主这般担忧，不过是个深宫女子为求自保的小小手段罢了。当初明律为何败了？不就是因为他弄错了刺杀对象，先除石皇后么？莫非仲家主也要走明律的老路？”
王鸿冕叹道：“着实不错，石皇后看来并不是个有野心的人。”
仲平冷笑道：“隋家主这般维护此女子，还不是因此女子当初给隋家主送过一个清秀太监？听说此太监甚得隋家主宠爱。”
隋熙皱紧眉头，冷笑道：“我宠爱何人与仲家主有何相干？我岂是这般容易动摇心志的人？倒是仲家主，仲家主与石皇后有何一面之缘？让仲家主这般提防一个小女子？是仲家主因何事败给石皇后，心生妒恨，所以才任家主就要对付了她。还是因其他旁事，因而生恨啊……”
说着，隋熙眯眼看向仲平。