华安北门，位于皇宫东北侧。宫墙高筑，达十丈有余。威严宏伟，固如金汤。樊国律例明申严禁，凡距皇宫百丈之内不得设立摊铺，不得大声喧哗。除武举、秀选、朝圣之时常人不得于宫门前百丈之内行走。
辰时一刻，华安门前广阔的空地之上，人群逐渐聚拢。片刻后宫门开放，御林军身着铠甲盔衣，手持金枪，列队而出，动作整齐划一，气势十足。
先是御林军，后是亲卫军，两军里三层外三层，犹如金刚铁甲般将宫墙护于身后。
辰时三刻，万人空巷。华安门前人山人海。
苏绚、季姐、梅子立于人群之中。苏绚生平还是第一次经历这种大场面，不由踮起脚，前后左右望了望。不看不知道，一看吓一跳。视线所及之处黑压压的全是人，后面竟看不到头。看这架势没有上万也有近七八千，苏绚当即惊讶不已，下意识抓紧季姐的袖子，以免等会散场时被人挤死或者踩死。
季姐像是看出了她的心思，笑道：“莫怕，等会走慢些便是了。”
苏绚点了点头，不过还是揪着她的袖子不放。
辰时四刻，宫墙之上，古钟撞响。太监高声唱道：“陛下驾到——！”
那一时间，全民跪拜。
“吾皇万岁万岁万万岁——！”
苏绚也跟着跪下了，念完万岁又偷偷抬眼往高处看。只见高墙之上现出几抹鲜艳的颜色。皇帝一身金黄铠胄，负手立于一众人前，威严尊贵，一显无遗。
好一个英气俊朗的男人！苏绚目光在年轻帝王身上停驻。活在21世纪的苏绚还有点近视，可现在这副身体视力好得出奇，竟能让她看清几十米外的一个人的面貌。真心帅啊……苏绚心中赞道。之前她觉得小哥就长得挺不错的，轮廓分明有致，鼻梁高高挺挺的，眼睛点了墨似的漆黑有神，怎么看都能称得上帅哥一枚。可与眼前这位一比登时就显得……诶。
皇甫麟朗声道：“起身罢。”
太监接着高唱：“起身——！”
百姓站起，纷纷仰头，全场肃静。这回好了，可以光明正大地看了，苏绚庆幸。
皇甫麟的声音威严而充满气势，响彻整个会场。苏绚没仔细辨听，她还有更关心的事情。
苏绚侧过头小声问季姐：“陛下右侧站的可是太后？”
季姐点点头。
太后念过四十，保养得极好，透着股富贵的风韵。苏绚一猜即中，当下有些欣喜。
苏绚又猜：“那太后身旁站的老夫人是？” 那老夫人看模样应该比太后年纪稍长些，面容眉宇间有股淡漠的犀利。
季姐不答。
苏绚又道：“陛□后的可是皇后？”真可惜，挺拔伟岸的皇帝把身后的人挡了个严实，只能隐约看到一身白绒裘衣现出。
季姐：“……”
苏绚又问：“那个穿……”
话说了个开头，只觉周围无数道鄙视的目光射来。
季姐踹了她一脚，道：“闭嘴。等会会与你讲明。”
苏绚讪讪歉笑，不敢再出声。眼睛却滴溜溜地在高墙上扫个不停。帝王左侧均为高大威武，身穿绛红、深蓝、黑金各式武袍，威风凛凛的男子。右侧均是万紫千红，争奇斗艳的美貌佳人。料想应当都是王室贵族。
苏绚的目光在看到右侧最边缘时停了下来。
那处站着的人是施侯颦。施侯颦一身淡红色绣袍，面容精致，却是面无表情地望着正前方。那模样似是在认真倾听帝王的金口玉言，实则早已魂魄出窍，不知去了何处。
苏绚不禁失笑，猜想她多半是被父母赶来的。
会场中爆发出一阵惊雷般的轰声，乌压压的百姓俱是纷纷交头接耳，相互哗笑起来。
这一吓非同小可。
苏绚只觉得这密集的嗡嗡嗡声快要把她的耳膜震裂了。
苏绚捂着耳朵问季姐：“发生何事了？” 这皇帝说了什么让大伙激动成这样！
季姐看样子真想给她一掌，梅子神色哀怨地叹息数声，缓缓道：“陛下言道，霍将军不参与明年秋季的武举了……”
苏绚：“……”
苏绚同情地看着她。
梅子又道：“凭甚连任三届武举状元就不可再比了？！以前从未有过这个理！陛下简直是无理取闹么！”
季姐：“说这话会被杀头的。不过我不会去告密便是了。此举确实可恨！”
梅子：“明年不去给官府建场台了帮忙了。”
季姐道：“我也不去了。”
苏绚同情地看着她俩。
未几，会场中嗡嗡嗡的声音静了。
皇甫麟估摸着时候差不多了，染着笑意的声音再度响起，“孤期许明年再与尔等会面，新年伊始，愿孤千千万万的子民安康乐业，愿吾大樊气运昌盛，功业千秋！”
百姓自发齐齐跪下，朗声诵道：“愿吾皇万岁万岁万万岁，愿天庇佑我大樊国泰安康，功在千秋！愿吾皇万岁、万岁、万万岁……”
百姓山呼万岁，气势磅砣，场面壮观无比。一声声万岁一阵压过一阵，如有撼动天地，直冲云霄之势。苏绚不禁为之动容，在那一刻，她忽地感觉到了心中某种巨大而神奇的力量，那股力量仿佛坚不可摧，仿佛无所不能。她在想，那应该就是传说中的信念。
“这个国家之所以强盛繁荣，在于其民有坚定而团结的信念。”苏绚客观评价道。
天又飘起了雪花，三人行于人潮之中，苏绚竟不觉寒冷。
梅子扭扭怩怩地