周则范认为这样的打算是完全不必要的，实际上，战争绝不会发展到这个地步。还使他感到有趣的，是这里的山势陡险，两面是悬崖绝壁，悬崖绝壁的隙缝里竟伸出几棵小小的马尾松来，象伞似的；另外两面，一面是个陡坡，陡坡下面是一条屋脊似的山岭；一面是比较平坦的斜坡，坡上有一条隐隐的极少有人走过的小路，路两边是犬牙交错的石块，石块和石块中间，生长着一些野草杂木。
周则范的勤务兵，牵着他最喜爱的四匹马当中的那匹酱黄色的一号马，跟在他的后面，在看到他走得吃力的时候问道：“骑马吗？”
周则范没有回答，而是沿着斜坡走了下去，并且拒绝随从副官和勤务兵的搀扶，登上了山顶。
不久，胡瑛骑着马缓缓走来。因为周则范没有骑马登上山顶，他也就在坡腰下了马，一步一步喘息着向上爬行。
胡瑛比周则范还小两岁，可是身体远不如周则范，是由于两个勤务兵的扶驾，他才上得山顶，走到周则范的身边。
“周老弟！你的身体真是健康！”胡瑛气吁吁，满是羡慕地说。
周则范点点头，眼睛向四周环视着。他的身体魁梧，生一副大长方脸，嘴巴阔大，肌肤呈着紫檀色。因为没有蓄发，脑袋显得特别大，眼珠发着绿里带黄的颜色，放射着使他的部属不寒而栗的凶光。从他的全身、全相综合起来看，使人觉得他有些蠢笨而又阴险可怕，是一个有气派的典型军官。
周则范傲然地俯瞰环视了一阵以后，用手指划着说：“这是个很好的战场！你看！你看！”
他的声音粗哑，肩膀张得很阔，胡瑛和他身边所有的人的眼睛，紧跟着他的手指头子旋转着。
“唔！是好！多好的战场呀！”胡瑛摇头晃脑地连声地说。
胡瑛虽然也留学日本，但是不是陆军士官学校毕业，而是和宋教仁一样是早稻田大学毕业，而且与黄兴，宋教仁并称民初桃源三杰的存在。所以，对军事，他其实兵不怎么懂，所以在军事上，他就是听周则范的。
一阵晨风袭来，周则范的身子微微地抖了一下，随从副官从勤务兵手里拿过一件绿色的日本的茄克来，披到他的身上。
“风大，下去吧！”随从副官的声音听来象哭泣似的，在风里颤动着。
周则范右眼角下面的一块肥肉，和随从副官的声音同时地颤动一下，仍旧站在原处。风，把他身上的绿茄克吹落下来，随从副官随又拾起来，抖抖，其实，它并没有沾上泥土。又披到他的背上。
“立马桃源第一峰，立马桃源第一峰……”胡瑛咬文嚼字地沉吟着，眯矑着眼睛，斜视着张
周则范，仿佛是说：“老弟，我这个诗句怎样？当年和宋渔夫一起登过这座山，当时他们都有诗，我偏偏没有，今天忽然有了！”
周则范点点肥硕发光的脑袋，笑了笑，大声说道：“好！仗打完以后，把你这句诗刻到下面的陡壁上！”
“那要由你挥毫题名。”胡瑛说着，谄媚地笑了起来，笑容在两个眼角上停留了好久好久。
这里可以看到桃源县城，那里，响起了密集的雷样的炮声。
今天还不是总攻！
周则范举起特大的望远镜，了望着。
烟柱迅速腾起，有一两处街区现出熊熊的火光。
“不消灭他们，也要驱逐他们！让江疯子知道厉害！”胡瑛吸着雪茄烟，张目倒眉地说。
“绝不是驱逐他们！驱逐他们到湘西北地区，迫使他们过长江，是第二、第三个方案，是中策、下策，是最不得已的方案。要实现第一个方案，彻底地毁灭他们！解决湘西战局！让江疯子和北洋军，段祺瑞他们知道我的厉害！让日本人相信我们的力量强大！”
周则范的手在一块石块上敲击着。他的说话声几乎是嘶喊着的，象是对他的部属颁发战令，同时，又象是对山下的疯子军发出警告似的。
过了几分钟，周则范眼里的凶光向群山又瞥了一下，再一次地显露了他那俯瞰尘寰的自豪的气概以后，下了山顶，带着满怀兴奋的心情，回到坡腰下面的屋子里。
喘息稍稍平定以后，胡瑛沉思了好久，终于怯怯地说：“昨天夜里，你睡着了，第一军的参谋长陈渠珍……”
“怎么样？”周则范不介意地问道。
“沅江杨家山一线，敌人忽然向他们发起突袭了。”
周则范的脸色稍稍沉了一下，旋即又恢复了正常。
“也没有什么，不沉着，辎重连的骡马丢了几匹。”胡瑛又补充说。
周则范突然站起身来，说：“好！好！这一仗打成了！我担心的是他们不敢应战，他们来了，那就正中下怀！他们只当我是条好吃的鱼，可不知道鱼刺会卡住他们的喉咙！”
他越说越是得意，越想越是兴致勃勃，接下去，他提高了声调说：“胡兄！战争，最重要的是消灭敌人的实力！”
胡瑛仰望着对方精神振奋的神态，喷着青烟赞叹着说：“军事烧，我其实不懂，老弟的眼光是锐利的！见地卓绝！”
“护法战争打成这样，真是丢脸。再不改变方针、战法，是危险的！这一番，我要创造一个惊人的奇迹。我们是第一号主力，我不做榜样，谁做榜样？谁又配做榜样？谁又有资格创造奇迹？我要让天下人知道，湘西有一支护法军，还在为护法而战！”
“这当然是责无