夜，阴沉漆黑，天空里没有星星。
在光秃秃的山路上，江大帅孤单单地走着。他连眼前黝黑的土地都看不见，举目望去，夜空里看不到一点树影，脚下的山路在伸手不见五指的夜色中向前伸展着。
到了安源，江大帅是不会坐在俱乐部发号施令的，他要亲自下矿考察。
江大帅对安源第一印象就是很脏。12000名矿工工作条件恶劣，每天15个小时的繁重劳动使人累得麻木。在方圆四英里的范围内有24座基督教堂，却只有一个小小的医疗所为6000名工人服务。
这里是狄更斯笔下情景的再现。
江大帅迈着大步向前走着，身上只穿一件磨薄的土布上衣和一条绒裤，一身安源工人的打扮。他走了一个钟头，终于瞧见马路左边有一些红红的火光，是露天里烧着的三堆火，看去好像悬挂在半空中似的。
道路渐渐往下。江大帅又什么都看不到了。路右边是一道护挡着一条铁路的木板墙，左边是一个长满荒草的斜坡，斜坡上隐隐约约地露出一些房屋的山墙尖，看过去好像是一个村子，村里全都是一个式样的矮房子。他又走了大约两百步。忽然在一个转弯的地方，火堆又出现在他的眼前，他也弄不清楚为什么这些火堆会在死寂的夜空里如此熊熊地燃烧着，把夜空烧得烟雾腾腾。这时候地面上的另一幅景象使他不禁止住了脚步。这是一个庞然大物，是一群密集的低矮建筑，中间高耸着一个工厂烟囱的影子，从满是污垢的窗户透出几道微弱的灯光，有五六盏半明不暗的吊灯挂在外面的木架上。这些木架被烟熏得乌黑，隐隐约约地可以看出那是一排巨大的台架。在这个被黑夜和烟雾所湮没的奇异景象中，只有一种声音不知是哪儿的一部蒸汽机正在呼呼地跑气。
于是，江大帅认出这是一个矿井。
江大帅没朝这些建筑走去，而是不顾一切地登上了矸子堆，因为那儿有几个工人。
在铸铁炉里烧着的三团煤火，这是为工作时照明用的。清理工的工作一定要干到很晚，可以看到现在工人们还在那儿清除废石烂土。
这时候江大帅听到了井口工在台架上推煤车的声音，也看清楚了在每个火堆旁翻斗车的来来回回的人影。
江大帅走近，说了声：“老人家，你好啊！”
拖着废料出矿井的这是个老人家。
“一点也不好。”老人家回答说。
一阵沉默。
江大帅觉得这个老人家在用怀疑的目光打量他，好像不像和他沟通，他就立刻说出自己的姓名：“我叫江润芝……这儿有活儿干吗？”
火光照亮了江大帅的脸，他看来有二十一二岁，短短的头发，长相俊美，尽管小手小脚，穿的破破烂烂，却很有精神。
老人家感到放了心，摇着头说：“年轻人，这里已经拖欠两个月工资了，你还来这里找活儿？”
“竟然这样，你们就不反抗吗？”
老人家不说话了。
又沉默一会儿，江大帅又指着矸子堆下面一片阴暗的建筑物问道：“这是个矿井吗？”
这一次，老人家还是没有立即回答，因为一阵急促的咳嗽使他喘不上气。
铁炉里的火光这时正照着他那张大脑袋，上面长着又白又稀的头发，灰白扁平的面孔上带上几颗发青的斑点。他生得个子矮小，脖子很粗，腿肚子和脚后跟都朝外撇着，胳臂挺长，方方的大手直垂到膝头。
他等咳嗽止了，使劲清了清嗓子，朝炉火跟前啐了一口痰，在被火映红的地面上留下一个黑点。
江大帅打量着他，看了看被他唾黑了的地面。沉声问道：“你在矿井里干了不少年头了吧？”
老人家使劲张开两条长胳臂说：“有年头了，啊，是啊……！当年我下井的时候，还不满六岁，就是这个矿，如今我已经五十八了。你算一算……我在下面什么活儿都干过了。起先当徒工，能推动车了，就当了推车工，以后一连当了十八年的挖煤工。末了，因为我这两条要命的腿，他们就让我去干清理活儿，当了一名清理工。后来又当填平工，修理工，直到他们看到不把我从井底下弄上来不行了，因为镇上的洋医生说，我再不上来就要死在里头啦。这么着在五年前，他们叫我当了赶车的……怎么样，不错吧？五十年的矿工生活，光在井下就呆了四十五年！”
当他说话的时候，燃着的煤块不时从铁炉里掉出来，通红的火光照亮了他那没有血色的面孔。
“他们叫我回家，”他继续说。“我呀，我不答应，回家干什么？等着饿死吗？……再说，我除了腿有毛病，身子骨还挺结实，我还能继续干。你看，我就是因为在掌子上让水泡得太久了，所以肉皮里也进去了水。有时候，一动就疼得我直叫……”
他又咳嗽起来，把话打断了。
“你咳嗽也是因为这个吗？”江大帅问。
老人家使劲摇了摇头，表示不是。然后，他等能说上话来的时候又接着说：“不是，不是，这是因为上个月感冒了。其实我从来也不咳嗽，现在咳起来就没个完……奇怪的是，我总是吐痰，总想吐痰……”说着他的喉咙一阵响，又吐了一口黑东西。
“是血吗？”江大帅沉声问，现在他才敢提出这个问题。
老人家慢条斯理地用手背抹着嘴，说：“是煤！……我身子里有的是煤，够我烧一辈子的。你看我已经有五年没下井了，可是