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上海。
宋公馆。
午后，满天乌云，闷热异常。已经是两点钟，万国殡仪馆还没把二小姐指定要的那种棺盖上装着厚玻璃可以看见老太爷遗容的棺材送来。
先前送来的那口棺材，到底被二小姐和小小姐的联合势力反对掉了。入殓的时间不得不改迟一个小时。电话和专差，不断地向万国殡仪馆送去，流星似的催促着。
宋府的上下人等，一切都准备好了，专等那口棺材来，就可以把这一天的大事了结。吊丧的宾客也已经散去了许多。只剩下几位至亲好友，或者是身上没有要紧事情的人们，很耐烦地等候着送殓，此时都散在花园里凉快的地方，一簇一簇地随便谈话。
先前最热闹的大餐室前后，现在冷静了。四五个当差在那里收拾啤酒瓶和汽水瓶，扫去满地的水果皮壳。他们中间时时交换着几句抱怨的话：“宋大爷真性急，老太爷这样一件大事，一天工夫怎么办得了！咋们老太爷是谁，放在过去，那就是国丈！这事办的也太草率！”
“这就是他家风。你们不懂了吧？老太爷是基督！听洋鬼子就是皇帝死了，也就这个样了！”
忽然一个身沉体胖的人走进来了，大家立刻封嘴。
这是孔祥熙，宋家的大姑爷。他那一脸没精打采的神气，站在屋子中间旋一个圈子，范博文喃喃地对自己说：“怎么！这里也没有半个人！喂，你们看见爱琳大小姐么？”
可是孔祥熙并没等下人们回答，突然撒腿就跑，穿过了那大餐室的后半间，从后边的那道门跑到游廊上，朝四面看了一下，就又闯进那通到灵堂的门，孔祥熙睁大了他的找人的眼睛。
灵堂里悄悄地没有声响；太太小姐们一个也不在，只有四五个“伴灵”的女仆坐在靠墙壁的凳子上，像一排黑色的土偶。
宋老太爷的遗体停放在屋子中央，四围堆起了鲜花的小山；而在这鲜花“山”中，这里那里亮晶晶闪着寒光的，是五六座高大的长方形的机器冰。
孔祥熙忍不住打了一个寒噤，赶快钻过那白布的孝帏，跑到灵堂前石阶上松一口气，仰脸望着天空。
石阶下，素牌楼旁边的一班“鼓乐手”，此时都抱着乐器在那里打瞌睡，他们已经辛苦了半天，现在偷空合一下眼，在储蓄精力准备入殓时最后一次的大紧张。
孔祥熙觉得什么都是不顺眼的，都是平凡恶俗。他简直有点生气了。
恰在那时候，宋爱琳从石阶下右首的柏油路上走了过来，满脸是发见了什么似的高兴的神气，看见孔祥熙独自站在那里，一把拖住他就走。
孔祥熙本能地跟着走，一面又是那句问话：“你到哪里去了？”
“给你找飞黄腾达的机会去了！”宋爱琳开口就回说。
这是孔祥熙后半生，平素一向自诩的“做大官”飞黄腾达的绝佳机遇，终于摆在了他的面前。
辛亥革命后在山西，孔祥熙追随山西军政首脑阎锡山推行“新政”，确实鞍前马后做了不少事情。为此孔氏捞到了包括提高声望在内的不少实惠，阎锡山还给了他一个都军府参议的职务。大约与此同时，孔祥熙遵照孙中山先生的指示，为在北方军阀中开展革命工作，还相继结识了张作霖、吴佩孚以及冯玉祥将军等，并与这几位北方军界要人之间建立了相当亲密的联系。
只是，孔祥熙毕竟不是那种甘心寂寞的等闲之辈，加之夫人宋爱琳在身后也一直窜摄丈夫跃跃欲试，渐渐地孔氏开始不满意“参议”、“帮办”一类闲职，他渴望正式地脐身政界，以便进一步施展自己的宏大抱负。
如今夫人竟然说机会来了！他实在不知道这机会从何而来？