许昱在桑柔面前停下，呼吸微喘，眼中欣喜灼然。
桑柔看着他，眼色微冷，问：“琴是你买下的？”
许昱怔愣，而后点了下头。
桑柔说：“为什么？”
许昱：“姑娘弹得一手好琴，却要日日到琴房借琴练习，不免麻烦。故而我私做主张……植”
“我不买琴，是因为我往后不想再弹琴，觉着买来了也是吃尘，并非我买不起一把琴，你不会连这个都猜测不到吧。”
“我知道，可……堕”
“你分明知道，为何还要替我买下这把琴？我原以为你足够聪明，往后若相逢，我们还能坦然相处，一如昨日宫中那般，但我错了。”她失望地摇摇头，“你可知道，我对你连半分感激都无？”
许昱面色僵住，哑口半晌，而后说：“虽说送琴者，意义深重，是当慎重。我欠缺考虑，确实有错。但是姑娘似乎反应得太过激烈了些。为什么？你在怕什么？”
桑柔牙邦咬紧，她怕，她当然怕。如今她的一举一动，都在顾珩眼下。她从来往来孑然，不是她性格孤僻，喜欢独行，而是牵扯的人越来，将来连累的人越多，她亦越难脱身。
经之前的说明，她并非那么讨厌许昱，一次次将话说得狠绝，只想将将他们推离自己的世界，越远越好。
桑柔叹了口气，说：“对，我害怕，我害怕很多事情。你并非哪里不好，但你我之间无可能，我便不允许自己留给你一丝希望。别说是琴如此敏感的物什，便只是一把折扇，甚至一轴卷子，我也不敢要。我是个胆小如鼠的人，你的一点点行为都会让我寝食难安，生怕是自己的错，导致了你的误解。”
“这不是你的错，你无需将别人的行为怪罪到自己身上的。你这样不会很辛苦吗？”
“现在辛苦一点，往后才能活得轻松一些。我并非来与你讨论这些辛苦不辛苦的问题，那是我的事，我是来还你琴的。”
许昱似也有些恼火了，语气微硬，说：“姑娘若是不喜这把琴，扔了便是，无需这样特地来还。我明日也要离开澹城，半分不会再叨扰姑娘！”
桑柔一愣：“你要走？”
许昱点头：“当然，不会是因为姑娘，你无需又将责任包揽在自己身上。我本接受王上旨意，去岚山郡上任，王上生辰过即出发。”
“岚山郡？”桑柔眼中亮光一闪，盯着他。
许昱本硬起的心肠被她明明亮亮的一眼看得溃散全消，撇开眼，微低了声答：“嗯。”
桑柔凝眸微思，而后说：“这琴你既然不愿收回，我便收下了。但我既拿你的东西，必然要回赠一物。你走马上任，是好事。明日城南，我为你践行！”
许昱有些不可置信地看着她
桑柔继续道：“这不是礼尚往来……”
“是互不亏欠！我知道！”许昱打断补充，但已觉得十分满足。
桑柔眼中微暗，心中叹道，不，是无利不用。
**
桑柔在外头溜达一整日，回到府中，天色擦黑，已快入夜。
大门口两列长长灯笼已燃起，朱门却仍洞开。
她皱着眉，往飨厅走去。
灯火灼灼，一群人围桌而饭，气氛安静地近乎肃穆。
主座的位置上，此刻，一人端坐，举箸夹菜，动作优雅，不再是吕忠，而是，顾珩。
看到他，桑柔并无意外，只是胸中一颗心还是止不住剧烈跳动起来，所有的情绪在他清清淡淡投过来的一眼间，瞬即被挑起。
他放下碗筷，与她对视半晌，而后缓缓道：“回来了。”
桑柔点头：“嗯。”
四下无声，夜风可闻。
刘氏见气氛不对，忙解围说：“阿柔，吃了晚膳没？快过来吃点。”
桑柔环视一桌子的人，此刻都停了手中的动作，望着她。顾珩盯着她目光有丝紧张，好似知道她接下来薄唇轻启会说出拒绝的话，眼中的希望单薄地稍稍一碰就会破碎。
桑柔答：“好。”
顾珩双眸一刻间似被点亮千顷星光，粲然让她不敢直视。
她坐在他身侧。
他很克制，晚膳结束，就起身告辞，闭口不提他等了她一整天的事，也没谈及其他事情，似他这一整日漫长的等待，就为的看她一眼。桑柔不可能做挽留，只是沉默地跟着吕忠送客，尽到地主之谊。
他定然知道她这一整日都在哪里，找到她更是轻而易举的事情，然而他却选择这样安静地等待和守候，逼急了她，只会让他逃得更远。
顾珩辞别吕忠，上马车后，又转过身来，望着桑柔，说：“明日……”
“明日我有事，恕难从命。”不及他说完，她就已拒绝，冷硬决绝。
顾珩却半点不恼，脸色柔和体谅，点点头，说：“我是想说，明日漠王邀我去围场赛马
，所以我不能来了。”
桑柔愣了愣，顾珩已转身进了马车。
马蹄哒哒，搅得一颗心纷乱如麻。
**
明阳高照，城南口，许昱告别一群送别的亲友同僚，上了马车，往城外驶去，没过多久就停下，在了墙角处。
他心中忐忑焦急，心中揣度着桑柔到底会不会来。可还没揣度出个所以然，车厢被轻轻叩响。
他一撩开帘子，入目便是桑柔眉目清丽绝世的脸。
她仍是一袭男装，望着他，浅浅笑开，说：“我没迟到吧。”
许昱半晌才找回声音，心中激动难平，可表情却淡然隐抑：“没